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Espacial
Informe ISS
27
de Junio de 2005.
 Los
astronautas Sergei Krikalev y John Phillips han pasado la mayor parte de
la semana descargando los contenidos de la recién llegada Progress M-53,
el carguero lleno de suministros que se acopló a la estación hace unos
días. Pero la tripulación de la ISS también está preparando la visita
del transbordador Discovery, prevista para dentro de menos de tres
semanas.
Krikalev ha utilizado algunos de los recambios traídos por la Progress,
intentando reactivar el generador de oxígeno Elektron del módulo Zvezda.
Tras la reparación, la unidad se puso en marcha, pero se apagó
inmediatamente. Una segunda activación permitió un funcionamiento de
menos de media hora. Los técnicos en tierra estudiarán los resultados e
idearán los próximos pasos a seguir.
Aunque la Elektron hace meses que no actúa, con la llegada de la
Progress existe suficiente oxígeno a bordo para todo el resto del año.
La siguiente Progress, además, transportará más recambios, incluida una
nueva unidad de líquidos, que podría solucionar los actuales problemas.
El lanzamiento, sin embargo, podría retrasarse en función de los
resultados de la investigación del reciente fallo en el lanzamiento de
un cohete Molniya-M, básicamente un cohete Soyuz-U (el empleado por las
Progress) con una cuarta etapa adosada.
Después de cuatro años, los astronautas han abierto la escotilla que da
acceso al adaptador PMA-3. Lo utilizarán como espacio de almacenamiento
provisional, en el marco de las operaciones conjuntas con el Discovery,
a mediados de julio. Este transbordador traerá más recambios y
suministros, además de llevarse material que se ha acumulado en la
estación durante los dos últimos años, en ausencia de estos vehículos.
Se ha revisado asimismo el mecanismo de unión en el módulo Unity que
albergará al módulo logístico que traerá el Discovery, el cual no se ha
usado desde hace dos años y medio.
En la Tierra, Daniel W. Bursch, uno de los astronautas más veteranos, ha
anunciado su retirada de la NASA y su paso a la Aerospace Corporation.
Bursch ha volado en cuatro ocasiones, y comparte con Carl Walz el vuelo
americano más largo hasta la fecha (196 días), gracias a su estancia en
la ISS durante la expedición número 4.
Mientras, Griffin, el administrador de la NASA, ha recomendado
flexibilidad a los socios internacionales de la estación espacial. Sin
saber aún qué número de vuelos del transbordador estarán disponibles, el
calendario de envío de los restantes componentes podría variar
constantemente. El módulo Columbus europeo y el Kibo japonés, por
ejemplo, dependen de la lanzadera para su instalación en la ISS. Si ésta
no puede cumplir el calendario antes de su retirada en 2010, algún otro
sistema podría tener que desarrollarse para cubrir la carencia. El
principal candidato es un cohete pesado derivado de los elementos que
conforman el Space Shuttle (semejante el viejo Shuttle-C), con una
capacidad de 120 toneladas.
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