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Espacial
Informe ISS
25
de Julio de 2005.
 La
NASA volverá a intentar lanzar el transbordador Discovery el 26 de
julio. La ventana hábil de despegue se extiende hasta el 31 de julio. Si
no se efectúa antes de esa fecha, no podrá partir hasta septiembre. En
órbita, los astronautas de la estación espacial internacional han
aprovechado el retraso para trasladar a su nave Soyuz, dejando libre la
zona de atraque del módulo Pirs.
Sergei Krikalev y John Phillips entraron en la cápsula Soyuz para
realizar una maniobra que estaba prevista para dentro de varias semanas,
después de la visita del Discovery. Con anterioridad, y ante la
posibilidad de que un fallo impidiera un nuevo acoplamiento con el
complejo, los astronautas cargaron la cosmonave con resultados
científicos y dejaron a la estación en piloto automático.
La maniobra era en cierta manera rutinaria (era la sexta vez que se
efectuaba). En este caso, se realizaba para dejar libre el módulo Pirs,
que los astronautas usarán para un próximo paseo espacial. En realidad,
se pueden hacer salidas con la Soyuz unida al Pirs, pero los rusos
prefieren evitarlo. Si no pudiese represurizarse el módulo, sería más
difícil para un tercer tripulante entrar en la cápsula en caso de
emergencia. Aunque ahora mismo no existe un tercer tripulante (éste, el
europeo Reiter, llegará más tarde de lo previsto) era conveniente
efectuar la maniobra ahora y no más adelante.
La operación fue relativamente corta. El 19 de julio, a las 10:38 UTC,
la Soyuz se separaba de su puerto de atraque, alejándose hasta unos 27
metros de distancia. Después, se desplazó lateralmente otros 15 metros
hasta situarse frente al puerto de acoplamiento inferior del módulo
Zarya. A las 11:08 UTC, la nave volvía a estar unida a la estación. A
las 12:20 UTC, los dos tripulantes entraban en ella y empezaban a
reconfigurar sus sistemas.
Mientras, en la Tierra, centenares de técnicos e ingenieros se
esforzaban por descubrir las razones del fallo intermitente de uno de
los sensores del combustible que obligaron a suspender el primer intento
de lanzamiento del transbordador Discovery. Pasaban los días y no se
conseguía aislar la causa exacta de su comportamiento. La agencia,
pendiente de los resultados de la investigación, señaló el 26 de julio
como la fecha más temprana para llevar a cabo otro intento.
Los análisis buscaron interferencias electromagnéticas que pudiesen
afectar a los circuitos electrónicos del sensor. Para ello
intercambiaron dichos circuitos con los de otra unidad, y tomaron
medidas para que dichas interferencias no ocurrieran.
Con estas actividades en marcha, la tripulación del Discovery regresaba
el 22 de julio al centro espacial Kennedy, y la NASA indicaba que la
cuenta atrás se reanudaría el sábado 23, 70 horas antes del lanzamiento.
El domingo 24 de julio, la dirección de la misión se reunió para
discutir la situación. Durante la cuenta atrás, se controlará el estado
del sensor. Si el problema vuelve a aparecer, se parará la cuenta y se
reexaminará el asunto. Pero si todo va bien, el Discovery partirá a las
14:39 UTC del 26 de julio.
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