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Exploración Espacial.
Informe MER
23 de Junio de 2003.
 El
robot Opportunity no partirá hacia Marte hasta al menos la madrugada del
29 de junio. La revisión de los preparativos para el vuelo ha hecho
recomendar un pequeño retraso debido al descubrimiento de un posible
problema en su cohete lanzador. Mientras, su hermano gemelo, el Spirit,
que sigue su viaje hacia Marte, ha ajustado su trayectoria para un
encuentro en la fecha esperada.
Durante una serie de inspecciones rutinarias del cohete Delta-2H que se
empleará para el despegue del Opportunity, los técnicos decidieron
retirar y reemplazar unas bandas de material aislante situadas en la
primera etapa del vehículo, por debajo de los puntos de unión con los
motores aceleradores sólidos. El tiempo necesario para realizar esta
operación ha implicado un retraso de un par de días respecto a la fecha
previamente programada. El lanzamiento no se producirá ahora antes de
las 04:56:16 UTC del 29 de junio. El momento exacto quedará determinado
una vez se reúna de nuevo el equipo de ingenieros que debe decidir si el
vehículo está o no listo para el viaje.
A varios millones de kilómetros de distancia, mientras tanto, el Spirit,
el primero de los Mars Exploration Rovers (MER), ha completado con éxito
su primera corrección de trayectoria.
Los técnicos del Jet Propulsion Laboratory ordenaron a la nave una
calibración previa de sus pequeños motores. Después, éstos se
encendieron para modificar su velocidad y, con ello, la trayectoria de
acercamiento hacia el Planeta Rojo. La maniobra, que se produjo el 20 de
junio, tuvo dos componentes. En primer lugar, y durante 28 minutos, se
aceleró a la nave en la dirección del eje de rotación. Después, se hizo
lo mismo en la dirección perpendicular al eje de rotación, durante 22
minutos. El cambio de velocidad acumulado fue de 14,3 m/s.
Una vez completada la corrección de trayectoria, el Spirit modificó su
orientación para garantizar la mejor iluminación posible de sus paneles
solares y para apuntar su antena de baja ganancia hacia la Tierra. El
próximo cambio de orientación se realizará el 22 de julio, y la próxima
maniobra de cambio de trayectoria, el 1 de agosto.
Por lo demás, los sistemas del Spirit funcionan a la perfección. El 20
de junio había superado los 27 millones de kilómetros recorridos y los
2.660.000 km respecto a la Tierra. Viaja a 32,22 km/s respecto al Sol.
Si todo va bien, llegará a Marte el 4 de enero de 2004, donde se posará
para realizar una completa exploración de la zona de aterrizaje,
buscando, en particular, evidencias geológicas de la historia del agua
en el planeta. Su hermano gemelo, el Opportunity, hará lo propio a
partir del 25 de enero.
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