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Informe ISS
23 de Junio de 2003.
 Yuri
Malenchenko y Ed Lu, astronautas de la expedición número 7 a bordo de la
estación espacial internacional, respondieron la semana pasada a las
cuestiones planteadas por varios periodistas luciendo sendas camisetas
de estilo hawaiano. Son sólo uno de los muchos elementos transportados
hasta la estación por la última nave de carga Progress.
Las entrevistas se realizaron, de hecho, durante diversas pausas en su
larga labor de descarga del vehículo. En el tono distendido que marcó
las conversaciones con los periodistas, Lu tuvo tiempo de mostrar sus
progresos en el dominio de un pequeño teclado musical almacenado a
bordo.
Pero aparte de estos momentos de tranquilidad, la jornada de los
astronautas sigue estando repleta de cosas que hacer, siendo ahora las
más importantes aquellas relacionadas con el vaciado de la Progress-11P,
que llegó al complejo con dos toneladas de suministros y consumibles. La
nave se acopló automáticamente a la estación el pasado 11 de junio.
El elemento más importante, quizá, es el agua. Sin los transbordadores,
principales suministradores de este líquido potable, la tripulación debe
ahorrar al máximo y reciclar buena parte de lo que consume. La Progress
ha permitido transferir unos 210 litros de agua hacia los tanques del
módulo Zvezda, pero hay que tener en cuenta que cada astronauta consume
unos 2 litros al día. También se han transferido combustible y gases
respirables.
Lu ha seguido realizando experimentos (InSPACE) con la unidad
Microgravity Science Glovebox, instalada en el módulo Destiny. Él y su
compañero han continuado, por supuesto, con sus tareas de mantenimiento
de los sistemas del complejo.
Aunque las tareas de ensamblaje de la ISS permanecen paralizadas debido
a la ausencia de vuelos del transbordador espacial, los ingenieros en
tierra prosiguen la preparación de los diversos elementos estructurales
que deberán ser enviados en breve hacia ella.
Tras una emotiva ceremonia, la NASA ha aceptado las “llaves” de dos de
los módulos internacionales que serán lanzados dentro de unos meses. Se
trata del Nodo-2, construido por Europa pero propiedad de la NASA, y el
JEM, el módulo laboratorio japonés. Un nutrido grupo de personalidades
de varios países participó en la transferencia oficial del Nodo-2 a la
NASA y en la recepción del JEM. El Nodo-2 será acoplado al actual módulo
Destiny, para servir como nexo de unión para el JEM y el Columbus
europeo.
Durante las próximas semanas, tanto el Nodo-2 como el JEM serán
conectados en tierra para verificar su compatibilidad junto a un
simulador del Destiny. Eso asegurará que funcionen correctamente de
forma conjunta cuando estén en el espacio.
La Agencia Espacial Europea, por su parte, ha anunciado que el Automated
Transfer Vehicle (ATV), un pesado vehículo de carga que podrá enviar
suministros hacia la estación a bordo de cohetes Ariane-5, ha superado
con éxito su Revisión Crítica de Diseño (CDR). Hasta 140 expertos
revisaron las 55.000 páginas de documentación técnica y dieron el visto
bueno al programa. Nada de lo presentado implicará un cambio de diseño,
por lo que el desarrollo del vehículo puede continuar adelante. El
primer ATV, llamado Jules Verne, partirá hacia la ISS en septiembre de
2004. Hasta el 90 por ciento de sus estructuras están ya listas. El
proceso de ensamblaje ha comenzado.
En otro orden de cosas, la compañía americana Space Adventures y la
agencia rusa Rosaviakosmos han anunciado que esperan reanudar el envío
de “turistas” hacia la estación internacional en 2004 ó 2005, una vez se
hayan reanudado los vuelos de los transbordadores y el complejo vuelva a
recuperar su capacidad de albergar a varias personas a un tiempo.
Según Space Adventures, ya existe una reserva para dos asientos. Si el
acuerdo comercial es aprobado por la NASA y el resto de participantes en
la estación, los dos turistas podrían viajar simultáneamente, junto a un
comandante ruso, a bordo de una cápsula de refresco Soyuz-TMA, o por
separado en vuelos sucesivos. Los turistas espaciales deberán pagar unos
20 millones de dólares para hacer realidad su sueño de viajar a la
órbita.
Más información en:
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