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Espacial
Informe ISS
19
de Marzo de 2007.
 La
tripulación de la estación espacial internacional ha estado trabajando
durante la semana precedente en muy diversos frentes. Se está preparando
para las próximas misiones que se dirigirán al complejo, ha instalado
una nueva ventana y ha llenado de basura la nave de carga Progress 23P,
que será desenganchada pronto de la ISS.
La ventana que instalaron los astronautas el 14 de marzo en una de las
escotillas del módulo Unity está dotada con un sistema de marcas y
cámaras que ayudará al acoplamiento en dicho puerto de atraque (PMA-3)
de nuevos elementos estructurales. El citado PMA-3 será trasladado
dentro de unos meses a la zona inferior del Unity, mirando en dirección
a la Tierra. Para poder acceder al PMA-3, los astronautas americanos
tuvieron que mover de sitio un auténtico muro de bolsas de agua
almacenadas en la zona. Ello también les permitió acceder a un sistema
de cables informáticos, al que añadieron algunos nuevos.
El 15 de marzo, la nave de carga Progress 23P utilizó sus motores
durante 12 minutos y 32 segundos para elevar la altitud de la estación,
colocándola en la órbita más adecuada para el acoplamiento con la nave
Soyuz TMA-10, que llegará el 9 de abril con la expedición número 15 y el
turista espacial Charles Simonyi.
Los astronautas han estado preparando también el traslado de la actual
Soyuz TMA-9, situada ahora junto al módulo Zarya. El 29 de marzo será
ocupada por la tripulación y llevada hasta el puerto delantero del
módulo Zvezda, que ya habrá sido liberado por la Progress 23P.
Anticipando la salida de esta última el 27 de marzo, los astronautas han
continuado llenando su zona presurizada de basura y otros elementos
desechables, que serán destruidos cuando la cosmonave se incinere en la
atmósfera.
Sunita Williams ha estado practicando la cobertura fotográfica que
deberá llevar a cabo cuando el transbordador Atlantis se acerque a la
estación durante su misión STS-117. Tanto ella como sus compañeros
observarán al vehículo rotar lentamente sobre sí mismo, mostrando su
sistema de protección térmica para que pueda ser fotografiado y
analizado en busca de daños durante el despegue.
El ruso Mikhail Tyurin, por su parte, ha estado ocupado completando las
observaciones fotográficas de la Tierra del programa Uragan, y también
midiendo la radiación presente en el interior de la estación.
López-Alegría y Williams, además, se disponen a mejorar notablemente la
red de ordenadores del complejo. Un nuevo sistema actualizará la red
local (LAN) incrementando 10 veces su velocidad. Usarán para ello un
nuevo router y conexiones por cable o inalámbricas, reduciendo en gran
medida el actual cableado existente entre los módulos.
En la Tierra, la NASA ha anunciado que el segundo nodo de la estación
espacial internacional, fabricado en Italia, se llamará Harmony. El Nodo
2, que se reunirá con el Nodo 1 (Unity) ya en órbita, servirá como punto
de conexión para otros elementos del complejo, como el módulo europeo
Columbus o la aportación japonesa Kibo. Su nombre ha sido elegido
durante una competición nacional, durante la cual miles de estudiantes
han ofrecido sus ideas al respecto. El nodo se halla en el centro
espacial Kennedy, donde está siendo preparado para su lanzamiento este
mismo año. Volará a bordo del transbordador Atlantis, durante la misión
STS-120. Curiosamente, el nombre “Harmony” fue seleccionado por seis
escuelas diferentes, y por tanto la NASA ha anunciado seis ganadores.
Por otro lado, uno de los segmentos de la contribución japonesa a la
estación espacial internacional llegó a Florida el 12 de marzo. Se trata
de la Experiment Logistics Module Pressurized Section. Es decir, la zona
presurizada externa al módulo laboratorio. El llamado Kibo está formado
por tres segmentos, el citado, más una plataforma no presurizada y el
propio laboratorio. La pieza que ahora será prepara en el centro
espacial Kennedy para su lanzamiento se utilizará como zona de
almacenamiento de materiales, herramientas y suministros. Puede contener
hasta 8 “racks” de experimentos, y será accesible porque estará unido al
laboratorio presurizado, encima de él. El viaje del segmento ha sido
largo, salió el 7 de febrero de Yokohama. Su siguiente etapa será a
bordo del transbordador Endeavour, que lo lanzará hacia la estación
durante la misión STS-123, este mismo año, si no se producen retrasos.
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