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Espacial
Informe ISS
15
de Diciembre de 2003.
 Mike
Foale se ha convertido en el astronauta americano que ha acumulado más
días en el espacio, un récord que continuará incrementándose ya que no
deberá volver a la Tierra hasta dentro de varios meses. Tanto él como su
compañero Alexander Kaleri mantienen un ritmo alto de actividad a bordo
de la estación espacial internacional (ISS).
Además de los experimentos programados, han efectuado algo de
mantenimiento en los trajes espaciales que emplearán durante una próxima
salida al exterior del complejo, y en otras áreas de la estación, como
el sistema informático.
El 8 de diciembre, Mike Foale fue felicitado por superar los 231 días de
estancia orbital, acumulados a lo largo de varios vuelos espaciales.
Carl Walz, el astronauta que tenía el récord americano hasta la fecha
(230 horas, 13 horas, 3 minutos y 37 segundos, establecido en junio de
2002), llamó a su colega y entabló una amistosa conversación durante
unos minutos. Foale ha volado en seis misiones de la lanzadera espacial,
y ha permanecido varios meses a bordo de la estación rusa Mir y ahora en
la ISS.
Durante los dos días siguientes, Kaleri y Fole dedicaron algunas horas a
averiguar las razones del mal funcionamiento del sistema
anti-vibraciones de la cinta sinfín, un equipo que utiliza cada
tripulante, de forma diaria, durante 2 horas y media, para mantener una
buena forma física. Una vez desmantelado, encontraron un rodamiento en
mal estado, que deberá ser reemplazado. Una pieza de recambio será
enviada a la estación en enero, a bordo de una nave de carga Progress.
Hasta entonces, la cinta puede seguir usándose, pero sin tener activado
el sistema de estabilización, que fue diseñado para evitar la
transmisión de vibraciones al resto de la ISS, donde pueden estar en
marcha experimentos muy sensibles a este tipo de perturbaciones.
Foale utilizó el brazo robótico del complejo, el Canadarm-2, para
explorar el exterior de la estación. No se localizaron anomalías, aunque
la NASA sigue preocupada por el ruido metálico que detectaron los
astronautas hace unas semanas. Tanto es así que la agencia ha pedido al
Pentágono que emplee uno de sus satélites espía o telescopios militares
para fotografiar la superficie de la estación, en especial las zonas
fuera del alcance del Canadarm-2, con la esperanza de localizar el
origen del inesperado sonido. Se desconocen los resultados exactos de la
investigación, pero parece que no se ha encontrado nada. Es posible que
deban ser los mismos astronautas quienes, en febrero, den un vistazo al
exterior cuando lleven a cabo el paseo espacial previsto.
En la Tierra, la NASA ha nombrado a la tripulación que volará a bordo de
la nueva misión STS-121, insertada en el calendario de lanzamientos para
seguir a la que sirva para reanudar los vuelos del Space Shuttle. Su
comandante será Steven W. Lindsey, quien tendrá como compañeros al
piloto Mark E. Kelly y a los especialistas de misión Carlos I. Noriega y
Michael E. Fossum. Se espera el nombramiento de otros astronautas para
este viaje, que tendrá a la estación espacial internacional como punto
de destino. Además de transportar suministros, servirá para cumplir
algunas de las recomendaciones realizadas por la comisión de
investigación del accidente del Columbia.
Por su parte, Rusia ha aprobado las fechas de lanzamiento de las
próximas misiones hacia la ISS: 28 de enero, Progress M1-11; 19 de
abril, Soyuz TMA-4; 19 de mayo, Progress M-49; 28 de julio, Progress
M-50; 9 de octubre, Soyuz TMA-5; y 24 de noviembre, Progress M-51.
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