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Ciencia
Espacial
Misión Múltiple
7
de Noviembre de 2005.
 El
lanzamiento realizado por un cohete Kosmos-3M, desde el cosmódromo de
Plesetsk, ha derivado en muy diversos resultados para sus numerosos
pasajeros. El despegue se produjo a las 06:52 UTC del 27 de octubre, y a
bordo viajaban nueve satélites de pequeño tamaño y variada procedencia.
El vector actuó bien, situando a su carga en la órbita baja esperada. Su
lanzamiento había sido programado inicialmente para agosto, pero se
pospuso debido a retrasos en la preparación del satélite iraní Sina-1.
Ya en el espacio, los satélites fueron separados uno a uno y con
orientaciones precisas, para que adoptasen sus propias órbitas.
Uno de ellos, el Mozhaets-5, sin embargo, no logró separarse del cohete.
Construido por estudiantes de la academia militar Mozhaiskiy para
misiones de geodesia, educación y comunicaciones de aficionados, pesó 64
kg y fue preparado sobre una plataforma proporcionada por la empresa NPO
Prikladnoy Mekhaniki. Entre otros instrumentos, transportaba un
experimento de comunicaciones por láser. Unido aún a la etapa superior
del cohete, no se ha conseguido comunicar con él.
La carga principal, por su masa, fue sin duda el Beijing 1, también
llamado Tsinghua 2 ó China-DMC+4. Será operado por la universidad china
Tsinghua en representación de la empresa Beijing Landview Mapping
Information Technology Ltd., y ha sido construido en colaboración con la
compañía británica Surrey Satellite Technology Ltd. sobre una plataforma
MB-100. El ingenio pesó 140 kg al despegue, estando dedicado a la
teledetección y la vigilancia de desastres naturales (forma parte de la
iniciativa internacional Disaster Monitoring Constellation). Para ello
transporta un telescopio que permite obtener imágenes de la superficie
terrestre con una resolución de 4 metros.
La misma empresa británica ha utilizado esta plataforma para el TopSat,
en este caso adaptándola para el ensayo de tecnologías de teledetección
militares. El satélite pertenece a Qinetiq y el British National Space
Centre, y pesó 108 kg al despegue.
Pero el satélite de esta misión que probablemente haya llamado más la
atención fue el SSETI-Express, patrocinado por la Agencia Espacial
Europea pero construido por más de 100 estudiantes de 23 grupos
universitarios de toda Europa (Student Space Exploration and Technology
Initiative). El objetivo era demostrar que los estudiantes pueden
colaborar voluntariamente en un proyecto espacial complejo, aprender
tecnología y poner en práctica sus conocimientos. El SSETI Express es un
satélite de 60 por 60 por 90 cm, de 62 kg de peso más 24 kg de carga
útil. Una vez liberado, las señales del ingenio fueron recibidas con
éxito por el centro de control instalado en la universidad danesa de
Aalborg. A bordo del SSETI Express se encontraban tres pico-satélites,
de apenas 1 kg cada uno, que fueron expulsados una hora y 40 minutos
después del lanzamiento. La misión del SSETI Express debía ser probar un
sistema de control de orientación por gas frío, tomar fotografías de la
Tierra y actuar como repetidor de radio para aficionados. Poco tiempo
después, no obstante, el satélite entró en modo seguro debido a una
falta de voltaje, provocada por problemas en la recarga de las baterías.
Finalmente, la estación de seguimiento perdió el contacto con él. La
telemetría recibida desde entonces indica que el fallo en el sistema de
provisión eléctrica impide efectivamente la recarga de las baterías, y
con ello, el funcionamiento del satélite. Se han estudiando alternativas
para la posible recuperación del vehículo, aunque son en cierta manera
remotas. Aunque la situación es desalentadora para los alumnos que
participaron en la iniciativa, el sólo hecho de que el SSETI Express se
hiciera realidad ya es un éxito rotundo. De hecho, los estudiantes ya
trabajan en dos proyectos más: el SSETI ESEO, de 120 kg, que volará en
un Ariane-5 en 2008 en dirección a la órbita de la Tierra, y el SSTI
ESMO, un estudio preliminar de una sonda lunar para 2010-2012.
Los tres pico-satélites de 1 kg eyectados por el SSETI Express parece
que están funcionando correctamente, al menos dos de ellos. El UWE-1, de
la alemana Bayerische Julius-Maximilians-Universität Würzburg, servirá
para experimentos de comunicaciones. El noruego NCube-2, para trabajos
tecnológicos, no ha se ha comunicado en cambio con la Tierra. Propiedad
del Norsk Romsenter, se sospecha que no llegó a separarse del SSETI
Express, y que por tanto sigue junto a él, sin encontrarse en una órbita
independiente. Por último, el japonés CubeSat Xi-V, también para tareas
tecnológicas, sí ha comunicado con la estación de seguimiento y parece
operativo. Pertenece a la universidad de Tokio.
Otro satélite lanzado por el cohete Kosmos-3M es el iraní Sina-1 (o
Sinah-1). Ha sido construido por la empresa rusa AKO Polyot para la
Organización Iraní de Investigaciones de Ciencia y Tecnología. Diversas
fuentes hablan de masas de 20 a 160 kg y una misión de observación de la
Tierra, probablemente militar. Algunos medios israelíes lo califican
abiertamente de “satélite espía”, el primero de Irán. Un segundo
microsatélite iraní, el Mesbah, esta vez de comunicaciones, no pudo
finalmente ser lanzado en esta misma oportunidad.
El último satélite fue el alemán Rubin-5. En realidad, se trata de una
carga útil, de unos 45 kg, que no debía separarse de la etapa superior
del cohete, construida por OHB System para tareas de mensajería (sistema
Orbcomm) y estudio de micrometeoritos. Su presencia en el adaptador
“carga útil-cohete” no es única: este último transporta un par de
experimentos adicionales. Se trata de un repetidor de comunicaciones
para radioaficionados (AATiS SAFIR-S) y un experimento de navegación
GPS, alimentado con energía solar (ASOLANT) y patrocinado por la Agencia
Espacial Europea. El objetivo es probar sus componentes.
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