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Espacial
Informe ISS
7
de Noviembre de 2005.
 Los
astronautas William McArthur y Valery Tokarev son la tripulación de la
estación espacial internacional que ha tenido el honor de celebrar los
primeros cinco años de presencia humana continuada a bordo del complejo.
Los dos colegas han seguido aclimatándose a su hogar espacial durante
las dos últimas semanas. Además de llevar a cabo su usual programa de
experimentos y de mantenimiento de los sistemas, McArthur y Tokarev
continuaron la preparación del paseo espacial de 5 horas y media que
debían llevar a cabo el 7 de noviembre. Revisaron trajes, herramientas y
planes para que todo estuviera a punto cuando los dos hombres salieran
al exterior a través del módulo estadounidense Quest.
El 2 de noviembre, celebraron los 5 años de presencia humana a bordo de
la ISS. Desde el 2 de noviembre de 2000, cuando llegaron Bill Shepherd,
Sergei Krikalev Yuri Gidzenko, un total de 12 expediciones de larga
duración han trabajo y vivido en el complejo orbital. Desde entonces, la
ISS ha crecido de forma sustancial, a pesar de los problemas y retrasos
incurridos por la falta de disponibilidad de los transbordadores
espaciales norteamericanos. McArthur y Tokarev enviaron un recordatorio
a las tripulaciones que los antecedieron, y a los miles de personas de
16 naciones que han apoyado el desarrollo de la estación.
El generador de oxígeno Elektron, en el módulo Zvezda, vuelve a
funcionar. Tokarev purgó las burbujas de aire que se habían formado en
sus conductos, permitiendo su reactivación. El día 26 de octubre (20:12
UTC), además, presenciaron un ensayo controlado desde tierra, durante el
cual se probaron brevemente (114 segundos) los motores de la nave de
carga Progress unida al complejo. Una maniobra anterior, diseñada para
elevar la altitud de la ISS, terminó antes de tiempo debido a una
anomalía. Usando un sistema de conductos alternativo, el ensayo fue bien
y supuso aumentar la órbita unos 400 metros. Mientras se analizan los
resultados, está prevista una maniobra de incremento de altitud para el
día 10 de noviembre.
En la Tierra, la Agencia Espacial Europea ha contratado a la empresa
Dutch Space para que prepare al brazo robótico europeo (ERA) para un
lanzamiento a bordo de un cohete ruso Proton. Dicho brazo debía volar en
un transbordador espacial estadounidense, junto al conjunto de paneles
solares ruso (RSPP), desde donde operaría. Pero Rusia propuso el año
pasado el nuevo MLM (Multipurpose Laboratory Module), un laboratorio
multiuso, al que podría estar unido el ERA. Una vez aceptada la oferta,
como el MLM será lanzado en un Proton, el ERA deberá ser recalificado
para ello. Los cosmonautas rusos serán además entrenados para utilizar
el brazo, que tiene 11 metros y pesa 630 kg. El ERA podrá desplazar
cargas de hasta 8 toneladas y posicionarse con una precisión de 5 mm. Si
todo va bien, será lanzado desde Baikonur, junto al MLM, en noviembre de
2007. Una vez en la ISS, podrá desplazarse a través de diversos puntos
de sujeción, y ser utilizado para instalar, quitar o desplegar paneles
solares, radiadores, cargas útiles, etc. Se reducirán así el número de
horas de actividades extravehiculares.
Por otro lado, sigue coleando el incidente de la fuga de aire durante el
regreso de la cápsula Soyuz que llevó a la Tierra a Greg Olsen y a sus
compañeros, los miembros de la expedición número 11. Al parecer, la fuga
ya fue detectada antes de que la nave abandonara la estación, pero se
consideró que no era importante o peligrosa. La fuga debió producirse
por un cierre no estanco de la escotilla interna de la cosmonave Soyuz
TMA-6, quizá por la presencia de algún cuerpo extraño demasiado pequeño
para verlo.
También se sabe algo más sobre los futuros astronautas que viajarán
hacia la ISS. Rusia y Tailandia están negociando para incluir a un
representante de este último país en un próximo vuelo. Su rival Malasia
ya está buscando candidatos para una misión semejante, que partiría en
octubre de 2007. Además, la empresa Space Adventures ha anunciado el
nombre del próximo turista espacial. Se trata del japonés Daisuke
Enomoto, residente en Hong Kong, el cual se dirigiría hacia la estación
en octubre de 2006. De 35 años, se hecho rico en la empresa Livedoor.
Por su parte, los astronautas estadounidenses podrán finalmente
continuar yendo a la ISS a bordo de cápsulas Soyuz porque el Senado
americano ha autorizado la compra de varias plazas, hasta el 2012. Se
trata de una medida excepcional, porque siguen en marcha las
prohibiciones de comprar bienes rusos mientras este país continúe
ayudando al programa nuclear iraní. Hasta ahora, los astronautas de la
NASA volaban a la ISS merced a acuerdos previos que no requerían pago
alguno. La misión TMA-7 fue la última en este marco.
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