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Espacial
Informe ISS
4
de Diciembre de 2006.
 Con
la llegada del transbordador Discovery prevista para las 23:00 UTC del 9
de diciembre, la tripulación de la estación espacial internacional ha
centrado sus esfuerzos esta semana pasada a preparar el complejo para la
visita.
Son también los últimos días de Thomas Reiter, quien regresará a la
Tierra en el Discovery y será sustituido por su colega estadounidense
Sunita Williams. Por eso, ha dedicado bastante tiempo a empaquetar sus
cosas, incluyendo resultados científicos y artículos personales.
Sus compañeros, Mike López-Alegría y Mikhail Tyurin, han revisado el
plan de misión del Discovery junto a él. Entre otras actividades, han
preparado el módulo esclusa Quest, que será utilizado para los tres
paseos espaciales que se llevarán a cabo, junto a los trajes
extravehiculares y las herramientas.
El astronauta alemán conversó durante unos minutos con su colega
italiano Paolo Nespoli el pasado 23 de noviembre. El enlace, por un
fallo técnico, sólo pudo ser de audio, y no también de video. Reiter
habló de su misión, Astrolab, tanto para Nespoli como para la audiencia
congregada en el centro ESRIN, en Frascati. El italiano volará al
complejo orbital en verano de 2007, durante la misión STS-120. Este
vuelo llevará a la ISS el Nodo-2, construido para la NASA por la Agencia
Espacial Italiana. A él se conectarán más adelante elementos importantes
como el módulo europeo Columbus y los componentes japoneses del
laboratorio Kibo. Allí se acoplará también el vehículo logístico
japonés.
En la Tierra, la dirección del programa Space Shuttle ha dado luz verde
al lanzamiento de la misión STS-116, programado para las 02:35 UTC del 8
de diciembre. La ventana de oportunidad se prolonga hasta el día 17.
Durante dos días, la agencia revisó el estado de los preparativos
(Flight Readiness Review) y se valoraron los riesgos asociados a un
vuelo nocturno. De forma unánime, se decidió autorizar el despegue del
transbordador Discovery, cuya cuenta atrás comenzará el 4 de diciembre.
A pesar de todo, se están examinando dos posibles problemas. Uno se
refiere a una maniobra de modificación de la órbita de la estación
espacial, que se inició como estaba previsto el día 29 de noviembre,
mediante los motores de la nave de carga Progress-23P, pero que se
interrumpió 15 minutos antes de lo previsto. Según la compañía rusa RSC
Energia, la razón por la que se interrumpió la maniobra de modificación
de la órbita de la estación fue la detección, por parte de los programas
de control, de una cierta inestabilidad en la orientación del complejo.
Teniendo en cuenta que ésta es la primera corrección orbital desde que
se montara el nuevo grupo de paneles solares americanos, y que con ellos
ha variado la configuración y el centro de gravedad de la estación, los
expertos deberán estudiar cuál es el método más seguro de continuar
realizando estas maniobras, al menos hasta que se restaure la simetría
del complejo. La maniobra abortada debía durar 18 minutos y 22 segundos,
pero fue suspendida a los 3 minutos y 16 segundos. Los programas deben
tener en cuenta los lógicos movimientos distintos de la estación debido
a la presencia de los nuevos paneles solares, que han desplazado el
centro de gravedad. Se ha programado una nueva maniobra de 21 minutos
para el 4 de diciembre, pensada para optimizar el encuentro con el
Discovery. Por otro lado, se han detectado fallos en los programas que
gobiernan los movimientos de los nuevos paneles solares. Los técnicos
esperan resolverlos a tiempo. Recordemos que la NASA prefiere que el
Discovery no pase el cambio de año en el espacio.
El centro de control ruso está trabajando también en la definición de un
nuevo paseo espacial, en este caso no previsto, que intente resolver el
problema de la antena Kurs en la nave Progress. Las imágenes enviadas
por los astronautas durante su reciente salida confirman que la antena,
que no se plegó como estaba previsto, tiene contacto físico con el casco
del módulo Zvezda. Cuando la Progress deba ser desenganchada, podría
ocasionar daños sobre el casco, de modo que los astronautas deberán
salir al exterior para desmontarla o forzar su plegado.
Más información en:
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