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Espacial
Informe ISS
3
de Mayo de 2004.
 El
aterrizaje con éxito de la cápsula de descenso Soyuz TMA-3 marca la
conclusión de la expedición número 8 y de la misión holandesa DELTA.
André Kuipers y sus compañeros Mike Foale y Alexander Kaleri se posaron
sin novedad en las estepas de Kazajstán, a 70 km al noroeste de Arkalyk,
donde fueron recogidos por las fuerzas de rescate desplegadas.
El retorno de Kuipers se llevó a cabo después de pasar 11 días en el
espacio, nueve de ellos en la estación espacial internacional. Para él,
las últimas jornadas en el complejo estuvieron ocupadas con la
finalización de los experimentos programados. Para Foale y Kaleri, la
prioridad consistió en los preparativos finales antes del regreso a
casa, incluyendo la transferencia de responsabilidades a la nueva
tripulación de la ISS, formada por Gennadi Padalka y Mike Fincke. Estos
permanecerán en la estación durante los próximos seis meses.
Tras la habitual ceremonia de despedida, transmitida a la Tierra, los
tres hombres que ocuparían la vieja TMA-3 se introdujeron en ella y se
prepararon para la separación. Ello incluyó ponerse los trajes Sokol y
verificar todos los sistemas del vehículo.
Las escotillas se cerraron a las 17:47 UTC del 29 de abril. A las 20:52
UTC, la cosmonave empezó su lenta separación respecto al puerto de
atraque en el módulo Pirs. Apenas dos horas y media después, a 19 km de
distancia de la ISS, accionó sus motores para reducir su velocidad e
iniciar la penetración en la atmósfera terrestre. Fue un encendido de
261 segundos, en el apogeo. A las 23:45 UTC, los tres módulos que
componen la Soyuz se separaron entre sí. El módulo orbital y el módulo
de servicio se quemarían por el rozamiento atmosférico. La cápsula de
descenso, con los tres astronautas a bordo y equipada con un escudo
térmico, continuó la reentrada de forma controlada, abrió sus paracaídas
y finalmente aterrizó en la zona prevista, hacia las 00:12 UTC del 30 de
abril.
Una vez extraídos del vehículo, los tres viajeros fueron llevados a un
puesto médico improvisado para una revisión preliminar. Sin ningún
problema que tratar, fueron transportados a Astana en helicóptero, y de
allí se dirigieron a la Ciudad de las Estrellas en avión, donde
permanecerán dos semanas en cuarentena. Está previsto que Kuipers
regrese a Holanda el 15 de abril. Foale y Kaleri deberán descansar más
tiempo, sin embargo, ya que tienen que aclimatarse a la gravedad
terrestre.
Según la telemetría, el aterrizaje se llevó a cabo sin problemas. La
fuga de helio en el sistema de propulsión de la Soyuz, de la cual se
informó previamente, no afectó al rendimiento de los motores.
Los científicos en la Tierra también estarán muy satisfechos por la
labor hecha por Kuipers, ya que el holandés llevó a cabo uno de los
programas experimentales más completos y extensos hasta la fecha para
una misión de estas características.
Foale y Kaleri pasaron un total de 194 días, 18 horas y 35 minutos en el
espacio, la segunda expedición más larga de la ISS. Fueron lanzados el
18 de octubre de 2003. Además de ocuparse del mantenimiento de la
estación y de realizar numerosísimos experimentos científicos, en
febrero realizaron un paseo espacial. Foale es ahora el astronauta
americano con más días de experiencia en el espacio: 374 días, 11 horas
y 19 minutos. Regresará a Estados Unidos a mediados de mayo, tras las
habituales revisiones médicas e informes técnicos sobre la misión.
Mientras, Gennady Padalka y Mike Fincke han iniciado su periplo en
solitario a bordo de la estación, aclimatándose poco a poco a su nuevo
entorno. Durante los seis meses que permanecerán en la ISS, deberán
realizar tres paseos espaciales.
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