|
Home / Ultimas Noticias
Archivo Noticias de la Ciencia y la
Tecnología.
Archivo Noticias del Espacio
Contacto
Suscripciones (email)
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología
Boletín Noticias del Espacio
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología Plus
|
Recuerda:
suscríbete a nuestros boletines gratuitos y recibe cómoda y
semanalmente las noticias en tu dirección electrónica.
Ciencia Espacial
El Ultimo Gran Observatorio
1 de Septiembre de 2003.
 El
cuarto y último de los grandes observatorios ideados por la NASA en los
años ochenta, ha alcanzado por fin el espacio. El SIRTF (Space Infrared
Telescope Facility), dedicado a la franja infrarroja del espectro, sigue
la estela de los famosos Hubble, Compton y Chandra.
La misión del SIRTF se inició a las 05:35 UTC del 25 de agosto, a bordo
de un cohete Delta-7920H, desde la rampa SLC17B de Cabo Cañaveral, en
Florida. Su destino sería una poco habitual órbita solar, lejos de la
influencia de la Tierra, y por tanto, una región del espacio
inalcanzable por las misiones tripuladas que han realizado el
mantenimiento del Hubble.
Bajo esta premisa, el SIRTF ha sido diseñado para trabajar de forma
óptima durante el máximo de tiempo posible. El vehículo ha sido
construido por la empresa Lockheed Martin, mientras que el telescopio y
los instrumentos (CTA, Cryogenic Telescope Assembly), han sido
responsabilidad de Ball Aerospace. El Jet Propulsion Laboratory de la
NASA ha adoptado el papel de centro director del programa, creándose el
SIRTF Science Center para que los astrónomos puedan dirigir y aprovechar
los recursos del observatorio espacial.
Mucho más modesto en sus características generales de lo que indicaban
los planes originales, adaptados sucesivamente para controlar los
costes, el SIRTF ha aumentado sin embargo sus capacidades gracias a una
inteligente aplicación de nuevas tecnologías. Posee un telescopio de
0,85 metros de diámetro (el del Hubble tiene 2,4 metros), refrigerado
con helio líquido para evitar el “ruido” térmico producido por su
estructura y los propios instrumentos científicos (IRAC, IRS y MIPS).
Los citados instrumentos son cámaras diseñadas específicamente para
cubrir franjas concretas del espectro infrarrojo. Se espera que el
observatorio pueda fotografiar objetos astronómicos jamás vistos. El
SIRTF trabajará utilizando sus paneles solares como parasoles, evitando
que la radiación solar interfiera en las observaciones.
El lanzamiento se llevó a cabo normalmente. El Delta-7920H, de sólo dos
etapas impulsoras, llevó a su carga de 923 kg hasta una órbita de
aparcamiento provisional alrededor de la Tierra. Después, reencendió el
motor de su segunda fase hasta proporcionarle una velocidad de 11,05
km/s. El 1 de septiembre, el observatorio alcanzó un punto de su órbita
en el que la gravedad del Sol pasó a dominar. A pesar de todo, sigue
manteniéndose cerca de la órbita terrestre. Desde aquí, tendrá una
visión constante del cielo, y además, carecerá de la perturbación
producida por el calor desprendido por nuestro planeta.
La misión del SIRTF debería prolongarse durante 2,5-5 años, en función
del consumo de líquido refrigerante (que enfría los instrumentos hasta
1,4 grados Kelvin) y de otras consideraciones. Sus objetivos serán
cuerpos astronómicos a muy bajas temperaturas, que irradian
principalmente en el infrarrojo. Podrá ver a través del polvo cósmico, y
observar zonas como el centro de la galaxia.
Los controladores afirman que la nave se halla por el momento en
perfectas condiciones. Las comunicaciones se desarrollan conforme a lo
esperado. Sólo se está estudiando el estado de un par de motores de
control de posición, algo más calientes de lo previsto, y parte de la
telemetría del complejo CTA. Son anomalías previsibles en un telescopio
de este tamaño y complejidad. Se esperan dos meses de comprobaciones
continuadas.
Más información en:
|
