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Astronomía
Hacia una Explicación Completa del Origen de las
Tierras Altas en la Cara Oculta de la Luna
31 de Diciembre
de 2010.
 La
misteriosa zona de topografía elevada en la cara oculta de la Luna ha
carecido de una explicación convincente durante décadas. Pero un nuevo
estudio muestra ahora que las tierras altas de la cara oculta pueden ser
el resultado de las fuerzas de marea que actuaron en una etapa temprana
de la historia de la Luna, cuando la corteza exterior sólida de este
astro flotaba sobre un océano de roca líquida.
El equipo de investigación, dirigido por expertos de la Universidad de
California en Santa Cruz, encontró que la llamativa zona lunar de
topografía elevada puede ser descrita hasta cierto punto por una función
matemática sorprendentemente simple. El tipo de función matemática
implica que las mareas intervinieron en la formación de ese terreno.
Los investigadores han logrado describir un proceso para la formación de
las tierras altas lunares que consiste en el calentamiento causado por
las mareas en la corteza de la Luna hace alrededor de 4.400 millones de
años. En esa época, no mucho después de la formación de nuestro satélite
natural, la corteza se separó del manto situado bajo ella
interponiéndose entre ambas capas un océano de magma. Como resultado, la
atracción gravitacional de la Tierra causó en la Luna mareas que
flexionaron y calentaron su corteza. En las regiones polares, donde la
flexión y el calentamiento fueron mayores, la corteza lunar se volvió
más delgada, mientras que en las regiones más alineadas con la Tierra la
corteza pudo volverse más gruesa.
Un mapa del espesor de la corteza lunar basado en los datos
gravitacionales muestra que una región especialmente gruesa de la
corteza de la Luna sustenta a las tierras altas del lado oculto de la
Luna. Las variaciones en el espesor de la corteza lunar son similares a
los efectos observados en Europa, una luna de Júpiter.
La función matemática que describe la forma de la zona de topografía
elevada de la Luna puede explicar una cuarta parte de la forma del
astro. Aunque todavía quedan misterios por resolver en este tema, el
nuevo estudio proporciona un marco matemático más adecuado para las
posteriores investigaciones sobre la forma de la Luna.
En el estudio han intervenido Ian Garrick-Bethell y Francis Nimmo, ambos
de la Universidad de California en Santa Cruz, y Mark Wieczorek, del
Instituto de Física del Globo, de París.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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