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Zoología
La Supremacía de los Primates al Enfrentarse a los
Cambios en Su Entorno
31 de Diciembre
de 2010.
 ¿Qué
diferencia a los parientes evolutivos más cercanos de la humanidad (los
monos y otros primates) de los demás animales? Según un nuevo estudio,
la respuesta es que los primates soportan mejor las vicisitudes
vinculadas al paso de las sucesivas estaciones del año, en particular
los periodos de lluvia copiosa, que hacen estragos en otros animales.
Las conclusiones de la investigación también podrían ayudar a explicar
el éxito evolutivo de los primeros seres humanos.
Los animales salvajes se enfrentan año tras año a un mundo que en
bastantes casos les resulta impredecible. El clima puede cambiar mucho,
sequías y e inundaciones pueden alternarse, y hay años de abundancia de
comida y otros de hambruna.
Para saber hasta qué punto los primates se las arreglan con esta
imprevisibilidad en comparación con otros animales, el equipo de los
biólogos Bill Morris y Susan Alberts de la Universidad Duke, trabajando
en el Centro Nacional de Síntesis Evolutiva en Carolina del Norte
(NESCent), en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, analizó
décadas de datos sobre los nacimientos y la supervivencia de individuos
de siete especies de primates viviendo en su hábitat natural.
Reunir esta extensa información exigió un gran esfuerzo. Casi todos los
días durante más de 25 años, siete equipos de investigación trabajando
en varias partes del mundo han monitorizado los nacimientos, las vidas y
las muertes de miles de primates.
Gracias a una nueva base de datos desarrollada en el NESCent, los
científicos pudieron estudiar los datos cuidadosamente recolectados y
buscar similitudes entre las especies.
Cuando compararon las fluctuaciones de un año a otro en la supervivencia
de los primates, con datos similares de otros animales, específicamente
de dos docenas de especies de aves, reptiles y mamíferos, descubrieron
que la supervivencia de los primates se mantuvo más estable a pesar de
la variación estacional de la lluvia.
Una serie de rasgos puede ayudar a proteger a los primates frente a las
vicisitudes impuestas por la sucesión de las estaciones. Los primates
viven en grupos y comparten la información entre sí, por lo que son más
capaces de encontrar comida y agua en tiempos de escasez, tal como
subraya la antropóloga Karen Strier, de la Universidad de
Wisconsin-Madison.
Los primates también deben su adaptabilidad a su dieta amplia y flexible
que les permite adaptarse a la escasez estacional de sus alimentos
favoritos. Los primates se alimentan de hojas, hierbas, fruta, flores,
corteza vegetal y semillas, entre otras cosas.
En el pasado lejano, rasgos similares también pudieron ayudar a otra
especie de primate, el Ser Humano, frente a las vicisitudes asociadas al
medio ambiente.
Los seres humanos modernos tenemos las mismas características que estas
especies de primates: somos inteligentes, tenemos vínculos sociales y
nuestra dieta es amplia.
Los primeros humanos modernos surgieron además durante un período de
cambios en el clima de África. Así que los mismos rasgos que hoy
permiten a los primates no humanos hacer frente a un entorno cambiante e
imprevisible, también pudieron contribuir al éxito de los primeros seres
humanos.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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