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Entomología
La Seda de las Abejas Despierta un Interés
Creciente
31
de
Diciembre de 2007.
 Las
polillas y las mariposas, en su fase de gusanos de seda, son fabricantes
de seda bien conocidos. Y todos sabemos que las arañas la emplean para
sus telas. Pero estos invertebrados no son los únicos que hacen uso de
la fuerza y la versatilidad de la seda.
 Menéame
Tara Sutherland y su grupo del departamento de entomología del CSIRO en
Australia, están estudiando las sedas producidas por otros insectos y ya
han obtenido varios resultados interesantes.
La mayoría de las personas desconocen que las abejas y las hormigas
producen seda, pero lo hacen, y su estructura molecular es muy diferente
a la de las grandes proteínas, con estructuras en capas, de las
mariposas, las polillas y las arañas. Las sedas del capullo y de los
nidos que los investigadores estudiaron se basan en un arreglo
estructural de proteínas donde múltiples hélices se enrollan unas sobre
otras. Este entramado produce una seda muy resistente y de peso ligero.
Sutherland y su grupo ya habían identificado los genes de la seda de la
abeja melífera, y ahora han identificado y secuenciado los genes de la
seda de los abejorros, y de dos especies de hormigas, y comparado esos
genes con los de la seda de la abeja melífera. Esto les ha permitido
identificar los elementos esenciales del diseño para el ensamblaje y
funcionamiento de las sedas de hélices enrolladas.
Las abejas y las hormigas producen sedas con muy buenas características
y aunque en todas estas especies son producidas por las larvas y por las
mismas glándulas, las utilizan de modo diferente.
Las larvas de la abeja melífera producen seda para reforzar las celdas
de cera en que se desarrollan las crisálidas, las larvas de una especie
de hormiga hilan capullos solitarios para su protección durante la fase
de crisálida, las larvas de abejorro tejen capullos dentro de las
colmenas de cera (los capullos se reutilizan para guardar polen y miel),
y la otra especie de hormiga utiliza sus larvas como "herramientas" para
unir entre sí hojas frescas de vegetales con el fin de formar grandes
hormigueros.
Información adicional en:
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