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Astronomía
Candidato A Impacto
31 de
Diciembre de 2004.
 Los
expertos de la NASA han otorgado al asteroide 2004 MN4 la más alta
puntuación hasta la fecha en la escala de peligrosidad. Descubierto
recientemente, el NEA (Near-Earth Asteroid) de 400 metros de diámetro,
pasará muy cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029. Como la distancia
de sobrevuelo es incierta aún, no puede descartarse el impacto contra
nuestro planeta.
Las probabilidades de que se produzca un choque eran en el momento de la
primera evaluación de 1 entre 300, una cifra inusualmente alta y que
obligaba a los astrónomos a hacer un seguimiento especial. No obstante,
a medida que se vayan recibiendo más datos de su órbita, es probable que
estas cifras varíen, por lo que el público no debería estar preocupado.
Los especialistas esperan que las oportunidades de que se produzca un
impacto se disipen en un futuro cercano, en cuanto tengamos información
más exacta sobre su trayectoria alrededor del Sol.
En todo caso, el 2004 MN4 es el primer objeto que alcanzó el nivel 2 en
la escala de Torino (que va de 1 a 10). Según esta escala, un nivel 2
indicaría el descubrimiento, posiblemente rutinario en cuanto las
exploraciones del cielo en busca de NEAs se generalicen, de un objeto
que pasará bastante cerca de la Tierra, pero que no es excepcional.
Su brillo, como hemos dicho, sugiere que posee un diámetro de unos 400
metros. Estimaciones preliminares indicarían un paso a 780.000 km de la
Tierra en 2029. Un asteroide pasa a esta distancia cada 5 años como
promedio. Lo que hace destacable al 2004 MN4 es su tamaño, que en caso
de choque podría producir considerables daños.
La órbita del asteroide gira alrededor del Sol una vez cada 323 días.
Cruza la órbita terrestre dos veces por cada vuelta alrededor de nuestra
estrella.
Fue descubierto el 18 de junio de 2004 por Roy Tucker, David Tholen y
Fabrizio Bernardi, del University of Hawaii Asteroid Survey (UHAS),
desde el observatorio de Kitt Peak, en Arizona. Lo observaron durante
dos noches. El 18 de diciembre, fue redescubierto desde Australia por
Gordon Garradd. Estas y otras observaciones han permitido definir su
órbita con una cierta precisión, y aplicarla al sistema SENTRY de la
NASA que posibilita calcular la posibilidad de impacto. Un sistema
similar está en marcha en la Universidad de Pisa, en Italia y en la
Universidad de Valladolid, en España, que confirmaron las conclusiones
obtenidas.
Análisis posteriores, a medida que han llegado más seguimientos desde
todo el mundo, han incrementado el riesgo de impacto hasta el 1,6 por
ciento. En estos momentos, el objeto se halla en el puesto cuarto de la
escala de Torino. A pesar de todo, las probabilidades de impacto siguen
siendo bajas (60 a 1).
Información adicional en:
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