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Paleoclimatología
El Dióxido de Carbono No Fue la
Causa del Fin de la Ultima Era Glacial
31 de
Octubre de 2007.
 Según
sugiere un nuevo estudio, el CO2 no causó el fin de la última edad de
hielo como se ha venido creyendo por las deducciones hechas a partir de
los registros obtenidos de núcleos de hielo.
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Las temperaturas de las profundidades marinas aumentaron aproximadamente
1.300 años antes de que lo hiciesen las de las aguas oceánicas
superficiales tropicales, y también antes de que se produjera el aumento
en la cantidad de CO2 atmosférico, según los resultados del estudio. El
hallazgo hace pensar que el incremento en el gas de efecto invernadero
fue probablemente un resultado del calentamiento y que aunque luego pudo
haber acelerado la fusión, no fue la principal causa de ésta.
El trabajo no cuestiona el hecho de que el CO2 desempeña un papel clave
en el clima. "No quiero que nadie pueda pensar que esto es una evidencia
de que el CO2 no afecta al clima", advierte el geólogo Lowell Stott de
la Universidad del Sur de California, autor principal del estudio. "Lo
hace, aunque lo importante es que el CO2 no es el principio y el final
del cambio climático".
Como el aumento en el CO2 atmosférico y el fin de las eras glaciales se
produjeron aproximadamente al mismo tiempo, los científicos han debatido
largamente si el CO2 causó el calentamiento o si fue liberado después
por un mar que ya se estaba calentando.
El CO2 comenzó a aumentar no antes de hace unos 18.000, años, según las
mejores estimaciones proporcionadas por otros estudios. Pero la nueva
investigación muestra que el mar profundo, que refleja las tendencias de
las temperaturas oceánicas, empezó a calentarse hace aproximadamente
19.000 años.
Esto significa que una gran cantidad de energía entró en el océano mucho
antes del incremento en el CO2 atmosférico.
¿Pero de dónde procedía esta energía? Las evidencias apuntan a que vino
del sur.
La salinidad del agua y su temperatura son propiedades que pueden usarse
para rastrear su origen, y el agua profunda que causó el calentamiento
parecía provenir del Océano Antártico.
Esta agua se desplazó hacia el norte mediante las corrientes submarinas
bien conocidas del océano profundo, conclusión respaldada por la
datación mediante carbono.
Además, los investigadores se percataron de que ese aumento de la
temperatura en las profundidades marinas coincidió con la retirada del
hielo marino antártico, pues ambos ocurrieron hace 19.000 años, antes de
que empezara la retirada del hielo en el hemisferio norte.
Finalmente, Stott y sus colegas encontraron una correlación entre el
hielo marino antártico que se derretía, y el aumento en primavera de la
radiación solar en la Antártida, sugiriendo que ello podría constituir
la fuente de energía.
A medida que el Sol bombeaba calor, el calentamiento se aceleró debido a
la realimentación de los cambios de albedo del sistema hielo-mar: el
hielo al retirarse deja expuesta el agua oceánica que refleja menos luz
y absorbe más calor.
Además, el modelo de los autores del estudio mostró cómo esas nuevas
condiciones del océano pudieron haber sido responsables de la liberación
de CO2 desde el océano hacia la atmósfera, acelerando por ende el
calentamiento.
La conexión entre los ciclos solares y los de las eras glaciales no es
nueva. La teoría de los ciclos de Milankovitch plantea que los cambios
periódicos en la órbita de la Tierra causan una mayor radiación solar en
los veranos del hemisferio norte, influyendo sobre el tamaño de la masa
de hielo.
Sin embargo, este nuevo estudio sugiere que el "capataz" del ritmo de
crecimiento y disminución de la capa de hielo es la primavera del
hemisferio sur y no el verano del hemisferio norte.
Información adicional en:
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