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Biología
Los Mamíferos Prosperaron al Tiempo Que Sus
Genomas Se Acortaron
31 de Agosto de 2009.
 Evidencias
ocultas en los cromosomas de plantas y animales apuntan a que sólo un
grupo, los mamíferos, ha experimentado un acortamiento de sus genomas
después de la extinción de los dinosaurios. Lo que es más, un equipo de
científicos de la Universidad de Indiana en Bloomington señala que esta
tendencia continúa hoy día.
Los resultados del estudio parecen desafiar al sentido común, dado que
en los últimos 65 millones de años los mamíferos se han expandido en
número y diversidad, sin mencionar su dominio en una gran variedad de
ámbitos ecológicos. Pero es precisamente este éxito en cifras el que
podría haber originado la contracción de sus genomas.
"En las poblaciones de gran tamaño, es más eficiente la selección
natural", explica el biólogo evolutivo Michael Lynch, quien dirigió el
estudio. "Si estamos en lo cierto, hemos mostrado cómo combinar la
información genómica antigua con los registros paleontológicos para
aprender más sobre el pasado".
Y también sobre el presente. Los datos que Lynch y sus colegas
analizaron sugieren que el genoma humano se encuentra aún en proceso de
contracción, aunque no cabe esperar ver cambios notables en nuestros
cromosomas hasta dentro de algunos millones de años.
El grupo de Lynch, incluyendo a Mina Rho y a Haixu Tang, examinó los
genomas de siete mamíferos, ocho no mamíferos y tres plantas, analizando
específicamente ciertas secuencias de elementos transponibles, que son
secuencias genéticas capaces de "saltar de un sitio a otro" del genoma.
Las secuencias objeto de estudio, conocidas como LTRs, aparecen en
diversos tamaños y edades, y es la distribución de edades lo que
interesó a Lynch y sus colegas.
Con el paso del tiempo, los elementos transponibles acaban
desapareciendo del genoma, a veces por accidente y otras quizás como
resultado de la selección natural contra el exceso de ADN.
Reuniendo en un gráfico la gama completa de LTRs jóvenes y antiguos de
17 especies, Lynch y sus colegas vieron con frecuencia una curva con
muchos nuevos elementos transponibles y un decrecimiento muy marcado de
la cantidad de elementos más viejos.
Pero no fue así en la mayoría de los mamíferos. En los humanos, macacos,
vacas, perros y ratones, el equipo de Lynch observó una curva en forma
de colina, con un pico en los LTRs de edades medias, y declives en la
cantidad de los más viejos y en la de los más jóvenes.
La menor cantidad de LTRs muy jóvenes sugiere firmemente una contracción
general en los tamaños de genoma de los linajes de los mamíferos que los
científicos estudiaron.
Información adicional en:
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