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Heliofísica
El Próximo Ciclo Solar Comenzará
en Marzo del 2008
29 de Mayo de 2007.
 El
nuevo ciclo de tormentas solares, de 11 años de duración, debería
comenzar en marzo del próximo año, y alcanzar el máximo de intensidad a
finales del 2011 ó mediados del 2012 (hasta un año después de lo
esperado inicialmente), según un pronóstico emitido por el Centro para
el Entorno Espacial de la NOAA, en coordinación con un panel
internacional de expertos solares.
Esperado para el pasado otoño, este demorado comienzo del Ciclo Solar 24
ha sembrado dudas en los expertos y los ha dejado indecisos en cuanto a
si nos enfrentaremos a un ciclo intenso o débil de tormentas solares.
Durante un período solar activo, se producen erupciones violentas en el
Sol con mayor frecuencia. Llamaradas solares y vastas explosiones,
conocidas como eyecciones de masa coronal, disparan hacia la Tierra
fotones y otras partículas de alta energía, sacudiendo la ionosfera y el
campo magnético del planeta, con la capacidad potencial de afectar a las
redes eléctricas, a las señales de comunicación de sistemas críticos
como los de la aviación, los satélites, y los dispositivos GPS de
posicionamiento global; e incluso amenazando a los astronautas con
niveles de radiación dañinos. Estas mismas tormentas iluminan algunos
cielos nocturnos con los brillantes halos en rojo y verde que son las
auroras.
La intensidad de un ciclo solar se mide por el número máximo de manchas
solares, parches oscuros en la superficie solar que marcan áreas de
actividad magnética incrementada. Cuanto mayor sea la cantidad de
manchas solares, mayor es la probabilidad de que se desencadenen grandes
tormentas solares.
En el pronóstico del ciclo recién presentado, la mitad de los expertos
del panel predice un ciclo moderadamente fuerte de 140 manchas, con un
margen de hasta 20 de más o de menos, y un pico máximo esperado para
octubre del 2011. La otra mitad de los expertos predice un ciclo
moderadamente débil de 90 manchas, con una margen de hasta 10 de más o
de menos, y un pico máximo esperado en agosto del 2012.
Un ciclo solar promedio oscila entre 75 y 155 manchas. El tardío declive
del Ciclo 23 ha ayudado a cambiar el punto de vista inicial de los
miembros del panel, quienes anteriormente esperaban un Ciclo 24 intenso.
Ahora el grupo está dividido a partes iguales entre los defensores del
ciclo fuerte y los del débil.
El primer año después del mínimo solar, que marca el fin del Ciclo 23,
aportará la información que necesitan los científicos para llegar a un
consenso. La NOAA y el panel decidieron publicar su mejor estimación
ahora, y actualizarla a medida que el ciclo progrese, ya que los
usuarios del Centro para el Entorno Espacial de la NOAA han estado
solicitando un pronóstico desde hace más de un año.
Información adicional en:
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