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Física
Pruebas Más Rápidas Para Analizar los Efectos de
los Rayos Cósmicos Sobre Microchips
31 de Marzo de 2008.
 Un
equipo de físicos británicos está estudiando el problema de la radiación
cósmica y su efecto dañino en circuitos integrados sensibles en la
industria de la aviación, con el propósito de desarrollar equipos
electrónicos más robustos. Las pruebas aceleradas de componentes
microelectrónicos en las instalaciones de la fuente de neutrones ISIS en
el Reino Unido reproducen el efecto de miles de horas de tiempo de vuelo
en sólo unos minutos.
 Menéame
Cuando los rayos cósmicos (que consisten en partículas energéticas
originadas en el espacio exterior), o el flujo de partículas cargadas de
rápido movimiento en el viento solar de nuestra estrella, chocan con la
atmósfera de la Tierra, producen una cascada de partículas más ligeras.
Los neutrones de alta energía de estas cascadas chocan con los
microchips y perturban o dañan los dispositivos microelectrónicos. Estas
colisiones pueden afectar a la circuitería ubicada en la superficie de
la Tierra, pero el problema es 300 veces mayor a grandes altitudes. Esto
lo hace un tema de preocupación particularmente importante para la
industria aeroespacial.
Un microchip en un avión puede ser golpeado por un neutrón cósmico cada
pocos segundos. Cuando un neutrón golpea el silicio, se desencadena una
reacción que produce una carga eléctrica capaz de interferir con el
funcionamiento normal del equipo electrónico. El problema puede llevar a
la pérdida temporal de memoria RAM o incluso a que el equipo sufra una
avería permanente.
Aunque este riesgo ha sido reconocido como tal desde el 2001, el
problema se está agravando por la tendencia actual a incrementar la
densidad de la RAM en los ordenadores. La circuitería electrónica más
pequeña es más vulnerable al impacto de los neutrones.
Una de las formas de manejar el problema es comprobar la calidad y la
susceptibilidad de los componentes bajo condiciones ambientales
aceleradas. La fuente ISIS de neutrones, una instalación de relevancia
mundial para la investigación en ciencias físicas y naturales, puede
replicar la experiencia de miles de horas de vuelo en un período muy
corto.
Exponiendo los componentes a los haces de neutrones producidos en la
ISIS, la industria puede obtener lecciones útiles sobre la mejor manera
de seguir adelante.
Información adicional en:
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