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Ecología
Proyecto Para Rastrear el Ciclo de
Vida del Agua
31 de
Marzo de 2006.
 Para
la mayoría de las personas, es suficiente saber que cuando abren el
grifo, sale agua. Pero con el rápido avance del calentamiento global,
mantener intacta esa cómoda rutina no está garantizado. Aparte de las
mediciones periódicas de la lluvia y del flujo de arroyos, y de las
imágenes de satélite rastreando tormentas y la cubierta de nieve, poco
se conoce sobre el complejo ciclo de vida del agua. Un proyecto abordará
la tarea de investigar este ciclo.
En un esfuerzo para algún día comprender completamente el ciclo de vida
del agua, y así poder predecir sequías, inundaciones y la evolución de
reservas de agua, un equipo de geólogos, biólogos y químicos de la
Universidad de California en Berkeley se está embarcando en un ambicioso
proyecto para rastrear el destino del agua a través de la atmósfera, los
árboles, la tierra, los arroyos y los mares, y de nuevo hacia los cielos
en su evaporación.
Como un ejemplo de la complejidad del ciclo del agua, se puede mencionar
que sólo entre un 30 y un 50 por ciento de la lluvia que cae en el
Amazonas proviene directamente del océano. El resto viene de lluvia que
cayó anteriormente y que se ha reciclado a través de los árboles, tierra
y arroyos, regresando a la atmósfera.
Otro ejemplo es que el flujo de los arroyos en Sierra Nevada (Estados
Unidos) fluctúa con un período de 24 horas, reflejando el agua absorbida
por las plantas durante el día, incluso al final del invierno.
A través de un nuevo centro de supervisión del agua en el Instituto del
Medio Ambiente de Berkeley, los investigadores aprovecharán dos cuencas
de agua especialmente acondicionadas para instalar dispositivos de
rastreo del agua que enviarán a los investigadores datos en tiempo real
sobre la lluvia, humedad del aire, contenido de agua del suelo, y flujo
de arroyos, a través de una red inalámbrica y un enlace de satélite.
Parte de esta información, combinada con datos sobre la temperatura,
presión y humedad, vendrá de sensores inalámbricos, originalmente
desarrollados en la Academia de Ingeniería de la Universidad de
Berkeley, que se colocarán en las copas de los árboles, incrustados en
el terreno, o esparcidos por miles dentro de las cuencas hídricas.
Una meta del proyecto es entender cuánto tiempo reside el agua en suelos
poco profundos, en comparación a otros medios, lo cual es importante
para comprender la propagación de la polución y la eficacia de la
biocorrección. El equipo también espera descubrir la distribución del
vapor de agua en los 800 metros más bajos de la atmósfera, y la
distribución de humedad del suelo, que puede ayudar en la comprensión de
las tasas de evaporación y, finalmente, de la formación de nubes.
Información adicional en:
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