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Paleoclimatología
El Artico Se Heló Antes de lo Creído
30 de Septiembre de 2009.
 En
un nuevo estudio, se ha llegado a la conclusión de que hubo una
significativa formación de hielo en el Ártico antes de lo que se creía.
Un equipo internacional encabezado por Catherine Stickley y Nalan Koc,
de la Universidad de Tromso y el Instituto Polar Noruego, ha analizado
núcleos de sedimentos marinos recolectados en la Cordillera Lomonósov,
ubicada en la zona central del Ártico, por una expedición del programa
IODP.
Análisis previos de núcleos de esta región revelaron detritos que
databan del Eoceno Medio, lo cual hizo pensar que apareció hielo en el
Ártico hace 46 millones de años. Desafortunadamente, los registros de
este tipo no discriminan el hielo formado en el mar del hielo formado en
tierra. Esta distinción es importante, puesto que el hielo marino
influye directamente en el clima al actuar sobre el intercambio
océano-atmósfera, mientras que el hielo en tierra afecta al nivel del
mar y en consecuencia a la acidez del mismo.
En lugar de concentrarse únicamente en este tipo de registros, Stickley
y sus colegas obtuvieron información paleoclimática analizando los
restos fosilizados de diatomeas en los núcleos de sedimentos. En la
actualidad, diferentes especies de diatomeas se han adaptado a
condiciones ambientales muy particulares. Suponiendo que este principio
sea también válido para épocas pasadas (de lo cual existen muchos
indicios) la presencia de vestigios de ejemplares de una especie de
diatomea en particular en los núcleos denota las condiciones ambientales
imperantes en aquel tiempo.
Los restos fósiles de diatomeas hallados en los sedimentos durante el
análisis de los núcleos representan el registro fósil más antiguo
conocido de diatomeas en hielo marino.
Del análisis de estos fósiles, que abarcan un período de 2 millones de
años, los científicos concluyen que la formación periódica de hielo
marino en zonas marginales del Ártico empezó aproximadamente hace 47,5
millones de años, alrededor de un millón de años antes de lo estimado
con anterioridad. Posteriormente, unos 500.000 años después, se
estableció la formación estacional de hielo marino en áreas más amplias
del Ártico central, 24 millones de años antes de la gran expansión de
capas de hielo en la región.
Estos hallazgos tienen implicaciones potencialmente importantes para el
clima. El hielo marino en primavera y la formación de nubes durante el
verano habrían reducido la transferencia de calor del océano a la
atmósfera además de incrementar la cantidad de radiación solar reflejada
al espacio.
Adicionalmente, los datos indican que el hielo marino se formó en el
Ártico antes que en la Antártida. Los niveles en la atmósfera del
dióxido de carbono, un gas con efecto invernadero, disminuyeron durante
el Eoceno Medio, siendo ello una de las posibles causas del enfriamiento
de la Tierra. Sin embargo, los nuevos hallazgos implican que el punto
crítico para la formación de hielo marino fue alcanzado primeramente en
el Ártico.
Información adicional en:
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