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Neurología
Una Investigación Sobre la
Sinestesia Aclara Algunos Aspectos de Esta Asombrosa Rareza del Sistema
Sensorial
30 de
Agosto de 2007.
 En
el fenómeno psicológico conocido como sinestesia, el sistema sensorial
de una persona está un poco más interconectado de lo normal. Algunas
personas afirman, por ejemplo, ver colores cuando escuchan notas
musicales. Un nuevo estudio ha aportado algunas certezas sobre este
fenómeno que tan enigmático ha sido durante mucho tiempo.
Una de las formas más comunes de la sinestesia es la de grafema-color,
en la que las letras o los números (en su conjunto llamados "grafemas")
se ven resaltados con colores particulares. Aunque la sinestesia ha sido
bien documentada, durante mucho tiempo ha existido el enigma de si estas
experiencias, que son descritas como vívidas y reales por quienes las
tienen, son percibidas realmente o si son la consecuencia de algún otro
mecanismo psicológico como por ejemplo la memoria.
Una nueva investigación, realizada por Danko Nikolic (del Instituto Max
Planck para la Investigación Cerebral en Frankfurt, Alemania) y sus
colegas, ha logrado aportar datos esclarecedores sobre la veracidad de
estas percepciones.
Los investigadores se valieron de una variación de un test psicológico
clásico. En esta prueba, los participantes deben nombrar el color de la
tinta con que está impreso el nombre de un color diferente. Por ejemplo,
si la palabra "azul" está impresa en tinta roja, el participante debe
decir "rojo", una prueba de dificultad moderada que requiere sólo un
pequeño esfuerzo mental.
La versión de Nikolic del experimento se basa en el comportamiento de
las neuronas. Cuando vemos un color específico, se activan neuronas
específicas en el área visual de la corteza cerebral. Estas neuronas
específicas se desactivarán, en cambio, cuando se presenta un color del
extremo opuesto en el espectro. Así, una neurona activada cuando se
presenta el color azul, se desactivará cuando su opuesto exacto, el
amarillo, domine el campo visual.
Empleando esta lógica, Nikolic presentó a individuos que sufrían de
sinestesia grafema-color, los cinco grafemas (letras o números) que con
más fuerza evocaban colores en esas personas. El color de la letra o
número podía ser el mismo que su asociación común (congruente),
diferente pero sin ser opuesto a la asociación de color (incongruente
independiente), o el opuesto exacto al color asociado (incongruente
oponente). Los investigadores midieron entonces cuánto tiempo les tomaba
a los participantes nombrar el color en que estaba impreso el grafema.
Como era de esperar, los colores incongruentes oponentes dificultaron en
gran medida que los individuos con sinestesia grafema-color pudieran
contestar con rapidez. Les tomaba mucho más tiempo a los participantes
el nombrar los colores incongruentes oponentes que los colores
incongruentes independientes. Y en cuanto a los colores congruentes
(aquellos iguales al color de asociación), facilitaban el proceso de
nombrar los colores.
En un experimento separado, los investigadores encontraron que este
sistema de oposición al color no funcionaba para la memoria. Para esto
presentaron a los mismos participantes fotografías de objetos
generalmente asociados con un color específico (por ejemplo, un limón).
Pero, como en el otro experimento, estas representaciones estaban en un
color inesperado. El tiempo de reacción en este experimento se vio
significativamente menos alargado por el cambio de los colores, y no
difirió del tiempo de reacción de los voluntarios integrantes del grupo
de control, que no sufrían de sinestesia.
Estos resultados, sumados a los del primer experimento, sugieren que los
colores producto de la sinestesia son percibidos de una manera real, tal
como afirman los afectados por esta interesante condición.
Información adicional en:
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