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Zoología
Confirman en Chimpancés y Urangutanes una Relación
Entre la Dieta y el Tipo de Dentadura
30 de
Abril de 2008.
 Por
primera vez, unos antropólogos han medido las propiedades mecánicas de
los alimentos consumidos por los orangutanes y chimpancés en estado
salvaje, para comprobar las suposiciones sobre el vínculo entre la dieta
y la dentadura de los primates.
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Los resultados de su investigación confirman lo que los científicos
habían supuesto y proporcionan los primeros datos que establecen la
correlación de las gruesas capas de esmalte de los orangutanes con una
dieta de alimentos duros. Los resultados tienen implicaciones
importantes en los estudios sobre la dieta de los primeros ancestros
humanos, porque los antropólogos ya se habían percatado desde hace
tiempo de la similitud entre la dentadura de los homínidos y la de los
orangutanes, las cuales parecen haber evolucionado de manera
independiente hacia dientes con una gruesa capa de esmalte y bien
adaptados al consumo de alimentos duros.
El nuevo estudio establece una correlación entre las diferencias
presentes en las dentaduras de los chimpancés y de los orangutanes, y
las diferencias presentes en sus dietas.
Los orangutanes tienen una gruesa capa de esmalte en su dentadura y
crestas a lo largo de las cuencas de sus molares, en comparación con los
chimpancés, que tienen una capa de esmalte mucho más fina.
Los investigadores han especulado durante años sobre la función de esta
morfología divergente, pero nunca nadie había medido las propiedades
mecánicas de los alimentos que consumen estos animales cuando viven en
libertad.
Trabajando sobre el terreno, la investigadora Erin Vogel y su
colaborador Nathaniel J. Dominy, ambos de la Universidad de California
en Santa Cruz, examinaron sistemáticamente los alimentos consumidos por
los orangutanes y los chimpancés, teniendo en cuenta su dureza y su
consistencia. Su análisis ha desvelado los rasgos distintivos que
establecen la correlación con las diferencias morfológicas de las
dentaduras de ambas especies.
El estudio se ha nutrido de los datos reunidos por Vogel durante el
periodo de casi un año que ella pasó observando 21 orangutanes en
Borneo, y de los datos reunidos por Dominy sobre chimpancés en Uganda.
Vogel y Dominy utilizaron una nueva tecnología de ingeniería
estandarizada para estudiar las propiedades de los alimentos y
obtuvieron datos técnicos que son plenamente comparables a través de
continentes diferentes. Esto constituye un avance significativo con
respecto a estudios anteriores sobre los alimentos consumidos por los
monos.
Aunque los orangutanes y los chimpancés prefieren comer frutas maduras,
buscan otras fuentes de sustento cuando la fruta no está disponible.
Esos alimentos secundarios varían considerablemente y de maneras tales
que podrían explicar por qué sus dentaduras evolucionaron de modos tan
diferentes.
Los hallazgos indican que esos alimentos secundarios pueden haber
ejercido una presión selectiva en la evolución de los dientes.
Los resultados de esta investigación son importantes a la hora de
inferir la dieta de los primeros ancestros humanos, y proporcionan datos
comparativos de gran valor para que los investigadores exploren las
dietas de los homínidos. Los investigadores saben que los primeros
ancestros humanos tenían una capa de esmalte más gruesa, así como
mandíbulas muy robustas, y, según indica este estudio, podían haber sido
adaptaciones para comer alimentos más duros, incluyendo partes
subterráneas de vegetales.
Información adicional en:
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