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Zoología
El Movimiento de los Pulmones, Clave Para las
Sigilosas Maniobras Acuáticas de Ciertos Reptiles
30 de
Abril de 2008.
 Sin
producir ni una onda en el agua, los caimanes bucean, emergen a la
superficie o dan vueltas lateralmente, aunque no poseen aletas. Unos
biólogos de la Universidad de Utah han descubierto que los caimanes
maniobran silenciosamente gracias a que utilizan los músculos en su
diafragma, pelvis, abdomen y de las costillas para cambiar de posición
sus pulmones, como si fuesen dispositivos interiores de flotación: hacia
la cola cuando bucean, hacia la cabeza cuando emergen y hacia los lados
cuando se voltean lateralmente.
 Menéame
Esto les permite navegar por el medio acuático sin crear mucha
perturbación. Es obvio que esto les resulta muy útil cuando intentan
dirigirse sigilosamente hacia un animal para atraparlo por sorpresa.
Este hallazgo en los caimanes americanos denota pues la relevancia de
los músculos que manipulan la posición de sus pulmones y así su centro
de flotación. Puede ser un sistema importante pero poco apreciado hasta
el momento, con el que otros animales acuáticos maniobran en el agua sin
nadar activamente.
Entre esos animales figuran cocodrilos, algunas ranas, salamandras,
tortugas y manatíes. El uso de los músculos para mover los pulmones
puede ser muy importante o no se vería su evolución repetidamente en
animales distintos.
El nuevo estudio, conducido por T.J. Uriona y C.G. Farmer, estaba
encaminado a averiguar cómo los caimanes logran maniobrar con tanta
eficacia sin las aletas utilizadas por los peces, las focas y otros
animales nadadores.
Durante el Período Triásico, que empezó hace 250 millones de años, los
antepasados de los cocodrilos y de los caimanes eran animales del tamaño
de los gatos, que sólo habitaban en la tierra.
Hasta ahora, se creía que el músculo del diafragma evolucionó para
ayudarles a respirar y correr al mismo tiempo. Al demostrarse que lo
utilizan para moverse en el agua, se plantea una explicación alternativa
de por qué evolucionó el músculo.
También sugiere que el músculo no debió evolucionar hasta después de que
los cocodrilos empezaron a habitar en el agua durante el Período
Cretáceo, que se inició hace 145 millones de años. Durante ese tiempo,
los antepasados de los caimanes también desarrollaron un cráneo
achatado, miembros más cortos y una gran cola.
Información adicional en:
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