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Geología
La Tectónica de Placas Empezó hace Cuatro Mil
Millones de Años
29 de Diciembre de 2008.
 Está
emergiendo una nueva imagen de la Tierra arcaica, que incluye el
sorprendente descubrimiento de que la tectónica de placas pudo haber
comenzado hace más de cuatro mil millones de años, mucho antes de lo que
los científicos creían, un hallazgo efectuado por geoquímicos de la
Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
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"Estamos proponiendo que hubo actividad de tectónica de placas en los
primeros 500 millones de años de la historia de la Tierra", señala Mark
Harrison, profesor de geoquímica.
A diferencia de la descripción de la Tierra arcaica más aceptada, la de
un mundo infernal, con mucha lava, sin agua líquida y desolado, la
ofrecida por los resultados del nuevo estudio nos presenta una Tierra
más similar a la actual, con continentes, agua, océanos, un cielo azul,
e incluso quizá vida, todo ello mucho antes de lo que pensábamos. Parece
que tan pronto como la Tierra se formó y enfrió, cayó en el mismo
régimen dinámico en el que continúa hoy en día. Esto contradice por
completo la historia tradicional sobre el planeta.
La Tierra tiene 4.500 millones de años. Algunos científicos piensan que
la tectónica de placas comenzó hace 3.500 millones de años, y otros que
comenzó aun más tarde.
La investigación realizada por Harrison, Michelle Hopkins y Craig
Manning, se basa en su análisis de granos minerales arcaicos conocidos
como circones, encontrados dentro de rocas magmáticas, y provenientes de
Australia Occidental.
El análisis determinó que algunos de los circones encontrados en las
rocas tienen más de 4.000 millones de años. También se determinó que se
formaron en una región en la que el flujo de calor era mucho menor que
el promedio global de aquel entonces.
Se pensaba que el promedio global del flujo de calor en los primeros 500
millones de años de la Tierra era de aproximadamente 200 a 300
milivatios por metro cuadrado. Los circones analizados indican un flujo
de calor de sólo 75 milivatios por metro cuadrado, el valor que uno
esperaría encontrar en zonas de subducción, donde dos placas convergen,
una desplazándose bajo la otra.
"La evidencia es indirecta, pero sólida", argumenta Harrison. "Hemos
evaluado docenas de escenarios tratando de imaginar cómo se puede crear
magma sin la tectónica de placas y con un flujo de calor tan pequeño
como el que encontramos, y ninguno de ellos explica la química de las
inclusiones o la baja temperatura de fusión de los granitos".
Con los resultados de este estudio, las evidencias de existencia de agua
en la Tierra en los primeros 500 millones de años de nuestro planeta
resultan ahora abrumadoras, según Harrison. "No hay tectónica de placas
en un planeta seco".
Harrison y sus colegas presentaron en el año 2001 una evidencia firme de
la existencia de agua líquida en o cerca de la superficie de la Tierra
hace 4.300 millones de años.
Ahora dan soporte a esa sorprendente hipótesis cinco tipos diferentes de
evidencias. Las inclusiones encontradas por los investigadores indican
que los circones se formaron en magma saturado de agua.
El único mecanismo que los investigadores han encontrado que encaje con
todo lo que ven, es que la formación de estos circones tuvo lugar en una
frontera entre placas tectónicas. Además, la química de las inclusiones
en los circones es característica de los dos tipos de magmas que hoy
vemos en las fronteras entre placas tectónicas.
Información adicional en:
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