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Meteorología
El Delicado y Complejo Equilibrio de los Aerosoles
en la Pluviosidad
29 de Octubre de 2008.
 Un
equipo de científicos ha descubierto cómo los aerosoles influyen en
cuándo, dónde, y cuánto llueve. Hasta ahora, las respuestas a estas
preguntas han sido tan diversas como incoherentes.
 Menéame
Daniel Rosenfeld, de la Universidad Hebrea en Jerusalén, junto a Meinrat
O. Andreae, Director del Instituto Max Planck para Química en Maguncia
(Mainz), y sus colaboradores, están investigando ahora un nexo de unión
entre los efectos a menudo contradictorios que estas partículas
diminutas tienen sobre la precipitación. Su nuevo enfoque se basa en
observar cómo los aerosoles hacen cambiar el flujo de energía en la
atmósfera.
Dado que el papel de los aerosoles ha sido hasta la fecha objeto de
muchísimo debate y una fuente de gran incertidumbre en las predicciones
climáticas realizadas por los investigadores, este trabajo elimina uno
de los mayores obstáculos para el desarrollo de pronósticos climáticos
más exactos.
Los seres humanos insuflamos inmensas cantidades de aerosoles en el aire
con nuestros vehículos, instalaciones industriales, y sistemas de
calefacción, entre otras muchas fuentes antropogénicas de aerosoles. Por
ejemplo, los fuegos controlados que se usan para limpiar secciones de
bosques también provocan la liberación de estas partículas flotantes
que, en algunos casos, miden sólo unas milésimas de milímetro, o incluso
menos.
Antes de que el Ser Humano comenzase a ejercer su influencia nociva
sobre el medio ambiente, la carga de aerosoles en el aire sobre la
tierra era sólo el doble que en el aire ubicado sobre el mar. Hoy, en
cambio, la carga del primero puede ascender a cien veces más que la del
segundo. No hay duda de que los aerosoles naturales y los antropogénicos
tienen un impacto en nuestro clima. Pero, ¿qué efecto tienen,
exactamente? Algunos expertos creen que conducen a más nubes y más
precipitación. Otros piensan que significan menos nubes y menos
precipitación. "Ambos bandos tienen razón", explica Andreae. "Pero
depende del número de partículas. Esto es lo que determina cómo se
distribuye la energía necesaria para evaporar agua y transportar aire".
Las nubes y, por consiguiente, la lluvia, sólo son generadas cuando el
aire caliente y húmedo sube desde la tierra, y el agua se condensa o se
congela alrededor de los aerosoles en las alturas. El número de
aerosoles controla cómo se distribuye la energía, proveniente del Sol,
en la atmósfera.
Los efectos de los aerosoles sobre la energía en tierra firme y en la
formación de gotas en las alturas habían sido hasta ahora considerados
por separado, lo que condujo a conclusiones contradictorias. El hilo
común que ahora ha seguido el equipo a través del laberinto de efectos
conflictivos es el flujo de energía. Con este enfoque, el equipo ha
unido los dos procesos.
La relación entre la cantidad de aerosoles y la energía disponible en la
atmósfera para formar precipitación puede ser descrita como una curva.
Inicialmente, la cantidad de energía liberada se eleva a medida que el
número de aerosoles aumenta; luego alcanza un pico y entonces cae
considerablemente. Antes del pico de la curva, más aerosoles
proporcionan más precipitación; después, los aerosoles adicionales la
reducen.
La curva alcanza la concentración máxima a 1.200 núcleos de condensación
por centímetro cúbico de aire.
Información adicional en:
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