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Climatología
La Desaparición de los Lagos Articos,
Asociada al Cambio Climático
29 de
Julio de 2005.
 El
continuo calentamiento en el Ártico está provocando la disminución, en
número y tamaño, de los lagos de la región.
El estudio que arroja estas inquietantes conclusiones ha surgido como
resultado de la comparación de datos de Siberia obtenidos por satélite a
principios de la década de 1970, con otros reunidos entre 1997 y 2004.
Los investigadores rastrearon los cambios en más de 10.000 lagos.
Larry Hinzman, científico del Centro de Investigación Ambiental y del
Agua en la Universidad de Alaska en Fairbanks, destaca que éste es el
primer estudio que demuestra que los cambios vistos en los lagos de
Alaska en respuesta al calentamiento global también ocurren en Siberia.
En este último estudio, comparando información de 1973 con
descubrimientos de 1997-98, el número total de lagos mayores disminuyó
en un 11 por ciento. Aunque la mayoría no desapareció del todo, se
encogieron de manera notable. La pérdida total de superficie lacustre
está en torno al 6 por ciento. Además, 125 lagos desaparecieron por
completo y están ahora revegetados.
Laurence Smith, profesor de la Universidad de California en Los Angeles,
estaba, al igual que sus colegas en el estudio, sorprendido por la
pérdida de superficie lacustre. Esperaban que la superficie de los lagos
aumentara debido al cambio climático, como sucede en el norte, donde el
permafrost está intacto, pero el área no aumentó en el sur, donde el
permafrost está calentándose.
En regiones con permafrost, el derretimiento durante el verano produce
agua, la cual no puede infiltrarse en la tierra debido al hielo de los
suelos congelados encontrados en el propio permafrost. La información
obtenida de las últimas mediciones indica que las temperaturas cálidas
han conducido a un mayor número de masas superficiales de agua en
regiones con permafrost mas frías.
Muchos lagos disminuyeron de tamaño o se secaron por completo, mientras
otros aumentaron sus dimensiones. Los investigadores indican que al
calentarse el clima, el agua adicional del deshielo se acumula en los
lagos de las regiones más frías con permafrost más grueso, aumentando su
tamaño. Sin embargo, si el calentamiento global continua, hasta esos
lagos sufrirán pérdidas.
"Esperamos que las áreas de permafrost continuo sigan adelgazando y
moviéndose hacia el norte, provocando la desaparición de más lagos", ha
alertado Smith. En regiones con permafrost delgado o discontinuo, los
suelos superficiales se volverán más secos conforme éste se degrade.
Los lagos cambiantes son un indicador consistente y medible de los
cambios en la hidrología del Ártico. La pérdida de agua superficial
afectará indudablemente a los ecosistemas locales, lo cual tendrá un
efecto en cascada. Estos cambios pueden incluir pérdida de hábitat de
aves migratorias, resultando en efectos nocivos sobre las actividades de
subsistencia, así como alteraciones en las condiciones atmosféricas
locales y regionales, incluyendo vientos más localizados e incendios
forestales más frecuentes y severos.
Información adicional en:
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