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Paleoclimatología
La Erupción del Toba Hace 73.000 Años Deforestó el
Centro de la India
28 de Diciembre de 2009.
 Un
nuevo estudio proporciona evidencias de que la espectacular erupción
volcánica del Toba en la isla de Sumatra hace aproximadamente 73.000
años deforestó casi todo el centro de la India, situada a cerca de 5.000
kilómetros de distancia del epicentro.
El volcán Toba arrojó a la atmósfera una cantidad de cenizas estimada en
800 kilómetros cúbicos. Y creó un cráter de 100 kilómetros de largo por
35 de ancho, que ahora es el lago volcánico más grande del mundo. Las
cenizas de este cataclismo han sido encontradas en la India, el Océano
Indico, el Golfo de Bengala y el Mar de la China Meridional.
Los aerosoles volcánicos de azufre obstaculizaron la radiación solar
durante seis años. Éste y otros efectos iniciaron de manera casi
instantánea una era glacial que, según evidencias encontradas en núcleos
de hielo de Groenlandia, duró aproximadamente 1.800 años.
Durante esta edad de hielo las temperaturas descendieron hasta en 16
grados centígrados.
Stanley Ambrose, profesor de antropología de la Universidad de Illinois,
es uno de los autores principales del estudio, junto con el profesor
Martin A.J. Williams, de la Universidad de Adelaida, quien descubrió una
capa de ceniza del Toba en la India Central en 1980.
Los efectos climáticos del Toba han sido una fuente de controversia
durante años, y su impacto sobre los asentamientos humanos también se
debate acaloradamente.
En 1998, Ambrose propuso la hipótesis de que los efectos de la erupción
del Toba y la Edad de Hielo que le siguió podrían explicar el aparente
cuello de botella en la población humana que los genetistas consideran
que sucedió hace entre 50.000 y 100.000 años aproximadamente. La
diversidad genética en los humanos actuales, menor de la que cabría
esperar tras fluctuaciones demográficas sin grandes altibajos, sugiere
que durante ese lapso de tiempo los humanos estuvimos cerca de
extinguirnos.
El nuevo estudio desvela un cambio distintivo en el tipo de vegetación
en la India inmediatamente después de la erupción del Toba. Los bosques
cubrían la India central cuando se desencadenó la erupción, pero tras
ella, fueron las praderas el tipo de paisaje vegetal predominante
durante por lo menos 1.000 años después de la erupción.
"Ésta es una evidencia inequívoca de que el Toba causó un proceso de
deforestación en los trópicos durante mucho tiempo", señala Ambrose.
Este desastre pudo haber forzado a nuestros antepasados a adoptar nuevas
estrategias de cooperación para sobrevivir, algo que finalmente les
permitió reemplazar a los hombres de Neandertal y a otras especies
humanas arcaicas, tal como Ambrose señala.
Información adicional en:
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