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Física
En un Cable o en una Fibra, una
Onda es una Onda
28 de
Agosto de 2007.
 Por
medio de un experimento, unos investigadores han visto reforzada la idea
de que los polaritones plasmónicos de superficie (SPPs, por sus siglas
en inglés) se propagan y difractan justamente como lo hace cualquier
otra onda. La demostración recuerda a los investigadores y a los
diseñadores de electrónica que aunque los SPPs se mueven sobre una
superficie de metal en vez de dentro de un cable o de una fibra óptica,
no pueden superar mágicamente las limitaciones de las dimensiones de la
óptica convencional.
Aclamada como la próxima oleada de miniaturización en la electrónica, la
plasmónica se basa en el movimiento de los SPPs, un tipo de onda
electromagnética ligada a una superficie metálica por su interacción con
los electrones de la superficie. Esta tecnología emergente podría
proporcionar un puente entre la fotónica y la electrónica nanométrica.
Los dispositivos electrónicos convencionales, en los que los cables de
metal conducen las señales eléctricas, pueden fabricarse a escala
nanométrica pero producen largos retrasos de tiempo. La fotónica, o los
dispositivos de fibra óptica, transmiten una señal a la velocidad de la
luz, pero no pueden miniaturizarse por debajo de un límite de
dimensiones impuesto por la longitud de la onda de luz que conducen.
Los dispositivos plasmónicos parecen combinar lo mejor de ambas
tecnologías. Como los SPPs son ondas electromagnéticas, se mueven casi a
la velocidad de la luz, pero como lo hacen por la superficie de los
cables, parece que podrían evadir el límite de la difracción que
restringe el tamaño de las fibras ópticas.
Rashid Zia (de la Universidad Brown) y Mark Brongersma (de la
Universidad de Stanford) buscaron un experimento que pudiera sondear los
límites de la tecnología plasmónica y también aclarar los principios que
controlan este tipo todavía misterioso de onda.
El experimento que ellos seleccionaron es del tipo de los usados
normalmente para hacer una demostración de la difracción óptica, aunque
recientes variantes han sido utilizadas para poner a prueba la conducta
cuántica de los electrones, los átomos e incluso las moléculas.
Los resultados de este experimento pueden decepcionar a algunos
investigadores que esperaban que los SPPs viajando a lo largo de guías
de onda de metal posibilitaran el diseño de circuitos que permitieran el
paso sin dificultades de la electrónica a la fotónica. En cambio, Zia ve
el desarrollo de una teoría detallada como un primer paso imprescindible
que permita luego la invención de estructuras especialmente capacitadas
para controlar el movimiento de los SPPs, y advierte que ese desarrollo
no será fácil.
Información adicional en:
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