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Ingeniería
Desarrollan un Proceso Barato y
Fácil Para Producir Paneles Solares
28 de
Agosto de 2007.
 Investigadores
del Instituto Tecnológico de New Jersey (NJIT) han desarrollado una
célula solar barata que puede pintarse o imprimirse sobre hojas
plásticas flexibles. El proceso es simple. Algún día la gente incluso
podrá imprimir hojas con estas células solares baratas utilizando
impresoras caseras de chorro de tinta. Los consumidores podrán pegar
entonces el producto terminado en un muro, el tejado o hasta en una
valla publicitaria o estructura comparable, para crear así sus propias
centrales generadoras de energía eléctrica.
El investigador principal es Somenath Mitra, profesor del Departamento
de Química y Ciencias Medioambientales del NJIT.
Recolectar la energía directamente de la abundante radiación solar
utilizando células solares, emerge cada vez más como un componente
fundamental de la futura estrategia global de la energía. Pero todavía
resulta un desafío el dominio de las energías renovables. Son necesarias
infraestructuras de grandes dimensiones y altos costos, como las
turbinas de viento o los diques, para alimentar a las plantas de
producción de energía eléctrica basadas en fuentes de energía renovable,
como las eólicas o las hidroeléctricas. El silicio purificado, también
usado para fabricar chips de ordenador, es un material fundamental para
fabricar las células solares convencionales. Sin embargo, el
procesamiento de un material como el silicio purificado está más allá
del alcance de la mayoría de los consumidores.
El desarrollo de células solares orgánicas a partir de polímeros resulta
una alternativa barata y potencialmente más simple.
Cuando la luz del Sol incide sobre una célula solar orgánica, la energía
genera cargas positivas y negativas. Si las cargas pueden separarse y
enviarse a electrodos diferentes, entonces circula una corriente. Si no,
la energía se desaprovecha. Uniendo electrónicamente las células se
forma lo que se llama un panel solar, como los que actualmente vemos en
algunas azoteas. El tamaño de las células y el de los paneles varían.
Las células pueden ir desde un milímetro a un metro aproximadamente. Los
paneles no tienen ningún límite de tamaño.
La célula solar desarrollada por el NJIT utiliza un complejo de
nanotubos de carbono. Los nanotubos son alrededor de 50.000 veces más
pequeños que el grosor de un cabello humano. No obstante, un sólo
nanotubo puede conducir la corriente eléctrica mejor que cualquier cable
eléctrico convencional.
Mitra y su equipo de investigación tomaron los nanotubos de carbono y
los combinaron con diminutas buckybolas de carbono (conocidas como
fullerenos) para formar estructuras semejantes a serpientes.
Al agregar luz solar para excitar los polímeros, las buckybolas atrapan
electrones. Entonces, los nanotubos, comportándose como cables de cobre,
logran hacer que los electrones fluyan en una corriente.
Usando esta combinación única en una receta de célula solar orgánica,
puede conseguirse incrementar la eficiencia de las futuras células
solares pintadas. Algún día, este proceso puede llegar a ser una
alternativa de energía barata para familias de muchas partes del mundo.
Información adicional en:
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