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Biología
Un Mismo Rasgo Evolucionó de Modo Independiente en
Dos Clases de Vegetales
28 de
Julio de 2008.
 Unos
biólogos han descubierto que un bloque de construcción fundamental en
las células de las plantas con flores (angiospermas) evolucionó de
manera independiente pero casi idéntica, en una rama separada del árbol
evolutivo, en un antiguo grupo de plantas llamadas licofitas (que
pertenecen a las gimnospermas), que surgieron hace al menos 420 millones
de años.
 Menéame
Los investigadores creen que las plantas con flores evolucionaron a
partir de las gimnospermas (plantas que no producen flores, pero sí
semillas), grupo que incluye a las coníferas, a los populares ginkgos y
a muchos otros vegetales. Este grupo se separó de las licofitas cientos
de millones de años antes de que surgieran las angiospermas.
El bloque de construcción, llamado siringil-lignina, es una parte
crítica en la estructura de soporte de las plantas y en sus sistemas de
transporte de agua. Al parecer, emergió de forma separada en los dos
grupos vegetales, un tipo de fenómeno evolutivo reflejado en otros
casos, como por ejemplo la capacidad de volar, que apareció de manera
independiente en los murciélagos y en las aves.
El estudio ha sido llevado a cabo por los investigadores Clint Chapple,
Jing-Ke Weng, Jake Stout y Xu Li, de la Universidad Purdue.
Los resultados de esta investigación son muy interesantes, no sólo
porque nos pueden aportar una nueva herramienta con la que los
científicos puedan manipular las deposiciones de lignina en las plantas
empleadas para la producción de biocombustibles, sino porque esto
demuestra que la investigación básica sobre vegetales no empleados en la
agricultura puede aportar hallazgos importantes con aplicaciones
prácticas.
Como la planta estudiada (Selaginella moellendorffii, una planta
ornamental) es una reliquia de un antiguo linaje vegetal, su secuencia
genética dotará a la comunidad botánica con un recurso diferente a
cualquier otro, ya que permitirá descubrir las bases genéticas de las
innovaciones evolutivas que permitieron a los vegetales establecerse
sobre tierra firme, figurando entre estas adaptaciones la relativa a la
lignina.
Chapple y sus colegas realizaron el reciente estudio como parte de un
esfuerzo mayor para conocer mejor la genética que existe detrás de la
lignina en específico, pues este material es un obstáculo para algunos
de los métodos de producción de biocombustibles (aunque es fundamental
para la planta en sí), a causa de su durabilidad, inercia química y
estrecha integración en las estructuras vegetales.
Información adicional en:
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