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Química
Proceso Menos Contaminante Para Obtener
Biocombustibles de Algas
28 de
Julio de 2008.
 Varias
compañías están realizando investigaciones sobre tecnologías para
obtener biocombustibles a partir de las algas, y un equipo de
investigadores agrícolas y de biosistemas en la Universidad de Arizona
también ha estudiado este proceso.
 Menéame
Los científicos se han basado en la utilización del CO2 en estado
supercrítico como una alternativa ante disolventes más problemáticos
empleados para extraer los líquidos oleaginosos de las algas.
Para ello, hacen crecer la especie Botryococcus braunii en un
fotobiorreactor, luego la bombean hacia un recipiente presurizado y allí
emplean el CO2 en estado supercrítico para extraer los lípidos. El
aceite flota hacia la superficie, y el material vegetal, ya sin vida, se
hunde hacia el fondo del recipiente.
Su experimento ha obtenido un buen resultado como demostración del
concepto. El próximo paso será refinar el proceso.
La popularidad como disolvente del CO2 en estado supercrítico está
aumentando en muchas áreas a causa de su baja toxicidad y el escaso daño
que provoca en el medio ambiente.
"Estado supercrítico" significa que el CO2 es mantenido en forma líquida
al ser comprimido, a temperaturas en las que normalmente existe en
estado gaseoso. El CO2 en estado supercrítico se comporta como un gas
por el hecho de que puede atravesar las membranas celulares de las
algas, aunque sea un líquido. Una vez allí crea la presión suficiente
para romper la pared celular, liberando los líquidos oleaginosos.
Aunque parece que las algas, dándoles la oportunidad, crecerán en
cualquier parte, los investigadores comprobaron que la Botryococcus
braunii en particular es especialmente buena cuando se encuentra en las
condiciones óptimas. Las algas crecen mejor en el intervalo de
temperaturas que va desde los 22,7 grados centígrados hasta los 23,9,
pero los investigadores se las ingeniaron para cultivarlas en la cámara
de un biorreactor, en un invernadero donde la temperatura oscilaba entre
22,7 y 32,2 grados centígrados. Constataron que cuanto más fría es el
agua, más aceite producen las algas (hasta el 50 por ciento de su peso),
en tanto que cuanto más caliente es el agua, más rápido crecen, así que,
hasta cierto punto, una cosa compensa la otra.
Algunos científicos creen que algas similares a la Botryococcus braunii
pudieron haber producido muchos de los yacimientos más grandes de
petróleo, bajo las condiciones adecuadas de calor y presión, y con el
tiempo necesario.
Información adicional en:
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