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Biología
Amplia Diversidad Genética en la Población de
Gusanos de una Isla
28 de Junio
de 2010.
 Los
nematodos, gusanos diminutos, se pueden encontrar prácticamente en todo
ecosistema del mundo, siendo uno de los grupos de mayor diversidad
biológica del reino animal. Gracias a estudios de campo realizados en la
isla de Reunión, un equipo de biólogos ha elaborado con éxito un árbol
evolutivo centrado en una especie de nematodos, que explica su
proliferación mundial.
El gusano Pristionchus pacificus fue introducido en la isla en diversas
ocasiones, logrando con ello un considerable grado de diversidad
genética que le permite adaptarse rápidamente a nuevos hábitats.
En la naturaleza, el P. pacificus entra en una alianza fascinante con
ciertos escarabajos. Los gusanos jóvenes se aferran a un escarabajo y
entran en un estado latente, aguardando a que el escarabajo muera.
Cuando esto sucede, los gusanos reanudan su desarrollo y se alimentan de
los microbios que colonizan el cadáver en descomposición. Este
comportamiento fue descubierto hace varios años por Matthias Herrmann,
entomólogo y experto en nematodos del Instituto Max Planck para la
Biología del Desarrollo, en Tubinga.
Herrmann y Ralf Sommer han estudiado ejemplares de este escarabajo de
muchas partes del mundo. En los últimos dos años, han estado estudiando
también los nematodos de Reunión, una isla en el Océano Índico de menos
de 1.000 kilómetros cuadrados.
Inicialmente, los investigadores examinaron los genes de 96 nematodos de
la isla, clasificando las muestras en cuatro especies distintas; 76
muestras pertenecían a la especie P. pacificus.
A fin de comparar cómo los gusanos de esa especie se interrelacionan y
descubrir posibles diferencias entre ellos y otros P. pacificus, los
biólogos analizaron el material genético mitocondrial de los animales.
Lo que descubrieron fue asombroso: Los especímenes descubiertos en
Reunión representan una gran proporción de la diversidad genética
completa de este nematodo a escala mundial. Esto indica que los gusanos
se asentaron en la isla en varias ocasiones separadas desde que ésta se
formó hace aproximadamente entre dos y tres millones de años.
Los análisis realizados hasta ahora también implican que los gusanos
colonos llegaron a la isla después de haberse instalado en sus
escarabajos receptores respectivos.
Información adicional en:
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