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Biotecnología
¿Tomates Más Sabrosos en el
Futuro?
28 de
Abril de 2006.
 Un
equipo de investigadores ha descubierto, en tomates silvestres,
fragmentos de ADN que podrían permitir en el ámbito alimentario el
desarrollo de mejores tomates de huerta.
Los tomates son un importante nutriente para los humanos. En 2004, se
cosecharon mundialmente 120.000 toneladas, y todos los años este número
aumenta. Numerosos estudios médicos han mostrado el valor que los
tomates tienen para nuestra salud. Por ejemplo, pueden prevenir
enfermedades del corazón y del sistema circulatorio, fortalecen nuestro
sistema inmunológico, y también son ricos en vitaminas C y E,
indispensables para la nutrición humana. Pero después de siglos de
cultivarlos para obtener la forma, color, y demás rasgos que los hacen
idóneos como alimento, nuestros tomates actuales de huerta son de poca
diversidad genética, en comparación con los tipos silvestres. Esto ha
acabado afectando a su sabor y a sus prestaciones para la salud.
Ahora, investigadores del Instituto Max Planck de Fisiología Molecular
de las Plantas, en cooperación con científicos de la Universidad Hebrea
en Jerusalén, han identificado los fragmentos de ADN que los hacen
saludables y sabrosos. Los investigadores cruzaron los tomates
silvestres con los cultivados, y luego analizaron los constituyentes y
la composición genética del híbrido. Los resultados podrían permitir a
los agricultores usar tomates silvestres para producir tomates de
cultivo con las características deseadas.
Para cultivar variedades de tomate con rasgos particulares, los
investigadores tienen que aumentar la diversidad genética de los tomates
de huerta. Esto puede hacerse cruzándolos con tomates silvestres, o bien
cambiando su composición genética tecnológicamente. Los responsables de
esta nueva investigación escogieron la segunda opción. Comenzaron por
estudiar las variedades de tomates creadas del cruce de tipos cultivados
y silvestres. Su meta era identificar la composición bioquímica de los
frutos y determinar qué factores controlan su desarrollo. El equipo de
investigación germano-israelí usó un método de análisis desarrollado en
el Instituto Max Planck para la Fisiología Molecular de las Plantas. La
técnica (una combinación de espectrometría de masas y cromatografía de
gases) analiza la composición de muestras biológicas. Puede usarse para
analizar rápida y simultáneamente los aminoácidos del fruto, así como
sus ácidos orgánicos, vitaminas, y otros componentes.
El Dr. Alisdair Fernie descubrió que había 880 variaciones en la
composición de los constituyentes de los descendientes producidos
mediante el cruce de tomates de huerta y silvestres. "Por un lado,
medimos cantidades más altas de aminoácidos esenciales y vitaminas; por
el otro, los frutos mostraron una combinación alterada de varios
azúcares y ácidos orgánicos", explica Fernie. Estos constituyentes
tienen una gran influencia en el sabor de los tomates.
Los científicos usaron métodos biológicos moleculares para identificar
partes de los genomas de los tomates, responsables de los cambios
bioquímicos. Los resultados de este estudio podrían hacer posible en el
futuro cruzar tomates silvestres con tomates de cultivo de una manera
específicamente dirigida a obtener variedades más nutritivas.
Información adicional en:
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