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Oceanografía
Un "Termostato" Natural Protege Por Ahora a Cierta
Zona del Pacífico
28 de Marzo de 2008.
 Determinados
procesos naturales pueden impedir que algunas zonas de los océanos se
calienten más allá de cierto umbral, ayudando así a proteger algunos de
los arrecifes coralinos más grandes del mundo de los impactos del cambio
climático, según muestran los hallazgos de una nueva investigación.
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La investigación realizada por científicos del Centro Nacional para la
Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado, y el Instituto
Australiano de Ciencia Marina, revela evidencias de que un "termostato"
oceánico parece estar ayudando a regular las temperaturas de la
superficie marítima en una región del Pacífico occidental con gran
biodiversidad.
El equipo de investigación, dirigido por Joan Kleypas, científica del
NCAR, observó esta región, al nordeste de Australia, donde las
temperaturas de la superficie del mar, que fueron cálidas
históricamente, han subido poco en las recientes décadas.
Como resultado de ese bajo incremento, los arrecifes coralinos en esa
región parecen haber sufrido relativamente pocos episodios de
blanqueamiento, un fenómeno que ha dañado a los arrecifes en otras áreas
donde los aumentos de temperatura han sido más pronunciados.
Los resultados del estudio respaldan una teoría muy debatida de que un
termostato oceánico natural evita que las temperaturas de la superficie
marina suban por encima de aproximadamente 31 grados Celsius. De ser
así, esto podría proteger a arrecifes que han evolucionado en aguas que
de manera natural ya son bastante cálidas, al impedir que se calienten
mucho más, al contrario de lo que sucede con los arrecifes que viven en
aguas ligeramente más frescas, los cuales ahora se enfrentan a
calentamientos más significativos.
"El cambio climático está dañando muchos corales, pero no parece estar
ejerciendo sus efectos sobre ciertos arrecifes ricos en biodiversidad",
explica Kleypas. "En esencia, los arrecifes que ya están en aguas
calientes pueden estar más protegidos contra el calentamiento que los
arrecifes que no lo están. Ésta es una rara noticia esperanzadora para
estos importantes ecosistemas".
Los arrecifes coralinos afrontan una multitud de amenazas, incluyendo la
pesca excesiva, el desarrollo costero, la polución, y los cambios en la
química del océano causados por los niveles crecientes de dióxido de
carbono en la atmósfera.
El calentamiento global representa una amenaza porque temperaturas
oceánicas extraordinariamente cálidas pueden conducir a episodios de
blanqueo del coral, un fenómeno nocivo en el que los corales se tornan
blancos después de expeler algas microscópicas de gran colorido, de las
cuales se sirven para obtener alimento. Cuando se produce esa expulsión,
si las temperaturas no disminuyen un poco en los próximos días
permitiendo así que retornen las algas, los corales blanqueados se
colapsan y mueren.
El blanqueo se ha ido expandiendo en las recientes décadas. Esto se debe
principalmente a que las temperaturas de la superficie marítima en las
aguas tropicales donde viven los corales han aumentado entre 0,3 y 0,4
grados Celsius aproximadamente durante las últimas dos o tres décadas,
con subidas de temperatura que ocasionalmente alcanzan picos más altos.
Los modelos de simulación climática muestran que las temperaturas de la
superficie marítima se elevarán sustancialmente en este siglo. Por
desgracia, estas simulaciones muestran que la región privilegiada en el
Pacífico Occidental se calentará a un ritmo similar a los de las áreas
circundantes, en lugar de seguir protegida por el termostato. Los
científicos no saben si los modelos simplemente no están contemplando
los procesos que causan el efecto termostato, o si el calentamiento
global está progresando tan rápido que vencerá a este último.
Información adicional en:
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