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Salud
El Universo Sufrió un Calentamiento Global Cósmico
27 de Diciembre
de 2010.
 Un
equipo de astrónomos ha encontrado evidencias de que el universo pudo
experimentar una tendencia al calentamiento en una época temprana de su
historia.
Los autores del hallazgo midieron la temperatura del gas que flota entre
las galaxias y encontraron una clara indicación de que dicha temperatura
aumentó de manera constante durante el período que abarca desde cuando
el universo tenía una décima parte de su edad actual hasta cuando tenía
una cuarta parte de la edad presente.
En la época más arcaica del universo, gran parte de la materia no estaba
en las estrellas o en las galaxias, sino diseminada como un gas muy
tenue que llenaba todo el espacio.
El equipo de investigación, del que forman parte George Becker y Martin
Haehnelt de la Universidad de Cambridge, fue capaz de medir la
temperatura de este gas usando la luz de objetos distantes llamados
quásares. El gas que se encuentra entre nosotros y el quásar añade una
serie de "huellas" a la luz de estos objetos extremadamente brillantes,
y, mediante el análisis de cómo esas huellas bloquean parcialmente la
luz de fondo de los quásares, los científicos pueden inferir muchas de
las propiedades del gas absorbente, tales como dónde se encuentra, cual
es su composición y cuál es su temperatura.
La luz del quásar que los astrónomos han estudiado tenía más de diez mil
millones de años en el momento en que llegó a la Tierra, después de
viajar a través de buena parte del universo. Cada nube de gas
intergaláctico a través de la cual pasó la luz durante este viaje dejó
su propia marca, y el efecto acumulado se puede utilizar como un
registro fósil de la temperatura en el universo temprano. Así como el
clima de la Tierra se puede estudiar a partir de núcleos de hielo y de
los anillos de crecimiento anual de los árboles, la luz del quásar
contiene un registro de la historia del clima del cosmos.
Con los análisis, se ha determinado que 1.000 millones de años después
del Big Bang, el gas tenía unos “gélidos” 8.000 grados centígrados. A
los 3.500 millones de años, la temperatura había subido al menos hasta
12.000 grados centígrados.
La tendencia al calentamiento se cree que va en contra de los patrones
normales del clima cósmico. Lo normal sería que el universo se enfriase
con el paso del tiempo. A medida que el cosmos se expande, el gas
debería enfriarse. Para producirse el aumento observado en la
temperatura, algo muy potente tuvo que calentar el gas.
Los responsables de este calentamiento intergaláctico probablemente son
los propios quásares. Durante el período de la historia del universo
estudiado por el equipo, los quásares se tornaron cada vez más comunes.
Estos objetos, que se cree que son agujeros negros gigantes tragándose
materia en los centros de las galaxias, emiten grandes cantidades de la
energética luz ultravioleta. Estos rayos ultravioleta pudieron
interactuar con el gas intergaláctico, creando el incremento detectado
en la temperatura del cosmos.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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