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Ecología
Vigilancia Mediante Satélite de la
Calidad del Agua Costera
27 de
Septiembre de 2007.
 Armados
con los datos de dos satélites de la NASA, unos investigadores han
inventado una manera de hacer mapas desde el espacio de los cambios en
la calidad del agua costera, cumpliendo así por fin un objetivo
perseguido desde hace mucho tiempo por la comunidad científica y por las
autoridades encargadas de la gestión del litoral, que sólo contaban con
las observaciones realizadas desde la superficie.
 Menéame
Usando datos obtenidos por instrumentos a bordo de satélites de la NASA,
Zhiqiang Chen y sus colegas en la Universidad del Sur de Florida, en St.
Petersburg, Florida, Estados Unidos, encontraron que pueden monitorizar
la calidad del agua casi a diario, en lugar de hacer sólo una
observación mensual. Tal información tiene aplicación directa para los
responsables de la gestión de los recursos costeros, los encargados de
trazar planes de recuperación de ecosistemas acuáticos costeros, y los
especialistas a cargo de definir los estándares de calidad del agua.
Los resultados obtenidos por el equipo ayudarán a comprender mejor los
factores que controlan los cambios en la calidad del agua en la costa.
Por ejemplo, los sedimentos que entran como resultado del desarrollo
costero o la polución pueden causar cambios en la turbidez del agua (una
medida de la cantidad de partículas suspendidas). Los sedimentos que
flotan en el agua por haber sido arrancados del fondo por fuertes
vientos o mareas también pueden causar tales cambios. Saber de dónde
vienen los sedimentos es un punto crítico para todo esfuerzo dirigido a
mitigar los efectos adversos de la suspensión acuática de tales
sedimentos, que, entre otras cosas, al provocar turbidez dificultan que
la luz solar llegue al fondo, frustrando el crecimiento natural de
vegetales.
Si los especialistas pueden rastrear la fuente de la turbidez, son
capaces de entender mejor por qué esta última está cambiando. Y si la
fuente está relacionada con el ser humano, pueden tratar de controlar
esa actividad humana.
Los satélites han observado previamente la turbidez en mar abierto,
mediante la estrategia de monitorizar cuánta luz es reflejada y cuánta
absorbida por el agua. Sin embargo, la técnica no ha sido muy eficaz en
el caso de las costas. Eso se debe a que las aguas costeras poco
profundas y la atmósfera de la Tierra presentan propiedades ópticas
complicadas, las cuales dificultan la labor de los investigadores de
determinar qué colores en una imagen de satélite están vinculados a la
turbidez, cuáles a aguas poco profundas, y cuáles a la atmósfera. Ahora,
con los avances en los sensores satelitales, y los logrados en las
técnicas de análisis de los datos, Chen y sus colaboradores muestran que
es posible monitorizar la turbidez de aguas costeras usando vehículos
espaciales.
Información adicional en:
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