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Microbiología
Análisis Detallado de un Complejo Proteico Crucial
del Virus de la Gripe Aviar
27 de
Agosto de 2008.
 Se
ha dado un paso muy importante en la búsqueda de una cura para la cepa
más común de gripe aviar, la pandemia potencial que ha matado a más de
200 personas e infectado a casi 400 en 14 países desde que fue
identificada en 2003.
 Menéame
Unos investigadores en el Laboratorio Nacional de Argonne, junto a
científicos de China y Singapur, han cristalizado y caracterizado la
estructura de uno de los complejos proteicos más importantes del virus
H5N1, la cepa más común de gripe aviar.
Todos los virus, incluyendo el H5N1, tienen sólo un número pequeño de
proteínas que controlan su funcionamiento. En el H5N1, quizá la más
importante de estas proteínas es la ARN polimerasa, que contiene las
instrucciones para que el virus se duplique. El estudio llevado a cabo
por el Laboratorio de Argonne se centró sobre la proteína ARN polimerasa
del H5N1, que contiene tres subunidades: PA, PB1 y PB2.
Los científicos analizaron a la proteína usando cristalografía de rayos
X en las instalaciones del Acelerador de partículas APS (Advanced Photon
Source), destinado a producir rayos X para experimentos científicos, y
observaron una sorprendente imagen de la estructura proteica.
"La subunidad PA, parecía la cabeza de un dragón", comenta el biofísico
Andrzej Joachimiak, del Laboratorio de Argonne.
Durante la replicación del ARN (la fase durante la cual el virus se
"reproduce") las tres subunidades de la proteína se autoensamblan en una
configuración particular. Los investigadores descubrieron que para que
esta agrupación tenga lugar, el final de la subunidad PB1 tiene que
insertarse en la parte de la subunidad PA equivalente a la "boca del
dragón".
Esta relación inesperada entre las dos subunidades es un punto débil
potencialmente aprovechable. Podría ser posible desarrollar terapias o
vacunas destinadas específicamente a bloquear la "boca del dragón" con
otra molécula que impida el acceso de la subunidad PB1 a ese punto
crucial de la PA.
Información adicional en:
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