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Climatología
Los Extraños Casos de un Enfriamiento y una Sequía
Varios Miles de Años Atrás
27 de
Julio de 2009.
 Dos
eventos climáticos abruptos y drásticos, separados por un lapso de 700
años hace más de 45 siglos, están siendo estudiados por científicos que
usan datos paleoclimáticos para predecir el clima futuro del mundo.
Los eventos (un rápido enfriamiento que aceleró el crecimiento de los
glaciares tropicales, y una sequía masiva y duradera que aparentemente
desecó grandes porciones de África y Asia), dejaron señales en núcleos
de hielo y en otros registros geológicos de diversas partes del mundo.
Lonnie Thompson, Profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad
Estatal de Ohio, quien ha encabezado más de 50 expediciones para extraer
núcleos en las capas de hielo de algunas de las más altas y remotas
regiones del planeta, opina que los registros de las zonas tropicales de
la Tierra son los más reveladores, y que los últimos mil años
proporcionan las mejores pistas.
Datos sobre uno de los eventos, la Gran Sequía, aparecen en un núcleo de
hielo extraído durante una perforación de 1993 en el glaciar del
Huascaran, ubicado en los Andes Peruanos. Dentro de ese núcleo,
encontraron una gruesa banda de partículas de polvo, la mayoría con un
diámetro inferior a una micra, cuya concentración era, según las
estimaciones, 150 veces mayor que en cualquier otra porción del núcleo.
Esa banda data de hace 4.500 años.
Las partículas de polvo de ese tamaño se pueden transportar a gran
distancia, pero la pregunta es: ¿De dónde vino?
Thompson cree que el registro refleja con precisión las condiciones de
sequía en África y Oriente Medio, y que el polvo fue transportado a
través del Océano Atlántico por los vientos alisios del nordeste,
atravesando la Cuenca Amazónica, y fue depositado en el glaciar del
Huascaran.
Otros registros, incluyendo un núcleo de hielo tomado de un glaciar del
Monte Kilimanjaro en Tanzania, también muestran un evento con fuerte
presencia de polvo, que data de una fecha en que hubo una desecación
sustancial de lagos africanos. Es el único gran evento de esta índole
que los registros de los núcleos de hielo muestran durante los últimos
17.000 años.
El otro misterio es un gran enfriamiento que Thompson calcula que
ocurrió aproximadamente 700 años antes. Durante una expedición al
glaciar Quelccaya en Perú en el 2002, el glaciar tropical más grande del
mundo, Thompson y sus colegas descubrieron vestigios de plantas antiguas
de humedal que habían quedado expuestas en el borde de la capa de hielo
al reducirse de tamaño el glaciar. Con el método de datación del
carbono, las plantas resultaron tener unos 5.200 años, lo que significa
que permanecieron cubiertas y preservadas por el hielo durante los
últimos 52 siglos.
Desde ese hallazgo, las expediciones más recientes han localizado restos
vegetales similares, dejados al descubierto por la retirada del hielo.
Todas las edades son de por lo menos 5.200 años y algunas alcanzan hasta
los 7.000 años.
Esto significa que en algún momento hace 5.200 años, hubo un
enfriamiento rápido en esta región y los hielos se extendieron cubriendo
las plantas y protegiéndolas de la descomposición.
Otros registros del resto del mundo parecen sostener la idea de un
evento como éste en esa época.
Información adicional en:
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