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Astromedicina
En la Luna, el Polvo Es Mucho Más Problemático Que
en la Tierra
27 de
Junio de 2008.
 El
polvo lunar podría ser un problema más grave que una simple cuestión de
limpieza doméstica, para los astronautas que visiten la Luna. Su buena
salud puede depender de lo mucho que se expongan a las diminutas
partículas.
 Menéame
Para preparar un retorno a la Luna con permanencias largas en ella, Kim
Prisk y otros investigadores del Instituto Nacional para la
Investigación Biomédica Espacial (NSBRI, por sus siglas en inglés) están
evaluando cómo actúan las acumulaciones de polvo en los pulmones de
personas sometidas a un bajo campo gravitatorio, con el fin de evaluar
el riesgo para la salud de la exposición a largo plazo a esas
partículas. Los resultados de la investigación influirán en el diseño de
las bases lunares y también podrían conducir a mejoras técnicas para el
cuidado de la salud en la Tierra, como por ejemplo un suministro más
eficaz en los pulmones de ciertos medicamentos en aerosol.
Hay preguntas fundamentales que necesitan ser respondidas. A grandes
rasgos, las cuestiones son: ¿Cuánto polvo entra en los pulmones? ¿Adónde
va? ¿Cuánto tiempo permanece? Y ¿cuán peligroso es el material?
Durante las misiones lunares del programa Apolo a finales de los años
sesenta y principios de los setenta, las pegajosas partículas eran
fácilmente transportadas por medio de los trajes espaciales hacia el
interior del módulo lunar después de los paseos de los astronautas por
la superficie de la Luna. La cantidad de polvo dentro del vehículo era
tan grande que algunos astronautas afirmaron que podían olerlo.
Aunque no hay constancia de casos de enfermedad por culpa de esa
exposición, el polvo lunar es motivo de preocupación porque tiene
propiedades comparables a las de formas muy nocivas de polvo de cuarzo.
Sin embargo, los vuelos de las misiones Apolo duraron sólo unos días. El
retorno planeado a la Luna implicará que los astronautas se expongan al
polvo lunar durante períodos más largos de tiempo, incluyendo misiones
que podrían durar meses.
Debido a la gravedad reducida de la Luna y al tamaño de sus partículas
de polvo, el proceso del sistema respiratorio humano para eliminar la
materia no deseada, no puede funcionar tan eficazmente como lo hace en
la Tierra. En la baja gravedad de la Luna, las partículas permanecen
suspendidas en las vías respiratorias en lugar de asentarse, aumentando
así las posibilidades de que se distribuyan a gran profundidad en los
pulmones, con la posible consecuencia de que permanezcan allí durante un
largo período de tiempo.
Los pulmones son órganos muy sensibles debido a su gran superficie que
suministra moléculas de oxígeno directamente a la sangre a través de una
delgada membrana. El riesgo para la salud de los astronautas se
incrementa cuando las partículas de polvo entran a gran profundidad en
sus pulmones.
Información adicional en:
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