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Astronomía
Un Planeta Algo Mayor Que Neptuno a 120 Años-Luz
27 de Febrero de 2009.
 Unos
astrónomos del Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado
conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano,
han descubierto un planeta un poco más grande y masivo que Neptuno
orbitando alrededor de una estrella situada a 120 años-luz de la Tierra.
Mientras que Neptuno tiene un diámetro 3,8 veces superior al de la
Tierra y una masa 17 veces mayor, el nuevo planeta (llamado HAT-P-11b)
es 4,7 veces mayor que la Tierra y tiene una masa de 25 masas terrestres.
 Menéame
El HAT-P-11b fue descubierto porque realiza tránsitos por su estrella,
es decir pasa directamente por delante de ésta, bloqueando de esta forma
cerca del 0,4 por ciento de su luz. Estas sutiles disminuciones
periódicas de brillo fueron captadas por una red de pequeños telescopios
automáticos conocida como "HATNet". El HAT-P-11b es el undécimo planeta
de otro sistema solar que encuentra la HATNet, y el más pequeño
descubierto hasta el momento por los proyectos en curso en todo el mundo
de análisis de tránsitos.
El planeta orbita muy cerca de su estrella, con un periodo de tan sólo
4,88 días. Como resultado, tiene una temperatura de alrededor de 600
grados centígrados. Su estrella tiene un tamaño equivalente a tres
cuartas partes del que tiene el Sol y es un poco más fría que éste.
Gaspar Bakos, astrónomo de la Universidad de Harvard, fue quien dirigió
al equipo que realizó el descubrimiento.
Existen indicios de un segundo planeta en el sistema HAT-P-11, ubicado
en la constelación del Cisne, pero se necesita realizar nuevas
observaciones para confirmar su existencia y determinar sus propiedades.
Este sistema solar será uno de los objetivos de la futura nave espacial
Kepler de la NASA. La Kepler buscará planetas de otros sistemas solares
utilizando la misma técnica de análisis de tránsitos utilizada por los
telescopios en tierra. En esta misión se podría potencialmente detectar
el primer mundo semejante a la Tierra que orbita una estrella distante,
ya que la Kepler es capaz, si las condiciones son idóneas, de descubrir
planetas del tamaño de la Tierra e incluso algo más pequeños que ésta.
Información adicional en:
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