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Botánica
Identifican un Herbicida Natural Que Protege al
Césped Contra la Maleza de su Entorno
26
de
Noviembre de 2007.
 Ciertas
variedades de césped común vienen equipadas con su propio herbicida
natural de amplio espectro, que inhibe el crecimiento de malezas y otras
plantas a su alrededor. Investigadores en la Universidad de Cornell han
identificado el herbicida como un aminoácido llamado metatirosina, que
estas hierbas exudan de sus raíces en grandes cantidades.
 Menéame
Este aminoácido es un pariente cercano de la paratirosina, uno de los 20
aminoácidos más comúnmente hallados en las proteínas naturales.
"Al principio, no creímos que la metatirosina tuviera nada que ver con
la actividad herbicida observada en estas especies, pero cuando la
probamos, encontramos que era extremadamente tóxica para las plantas, no
así para los hongos, bacterias o mamíferos", explica Frank Schroeder.
Cecile Bertin, coautora del estudio y directora de investigaciones de
PharmAfrican, una compañía de biofármacos con sede en Montreal, hizo el
descubrimiento inicial de que algunas hierbas inhiben el crecimiento de
las plantas que las rodeaban.
Aunque la metatirosina en sí misma es demasiado soluble en agua como
para ser empleada como herbicida, esta investigación puede conducir al
desarrollo de nuevas variedades de hierbas que supriman a las malezas
con más efectividad, lo que pudiera reducir la necesidad de herbicidas
sintéticos. El descubrimiento de las propiedades herbicidas de la
metatirosina puede ayudar a los investigadores a descubrir maneras más
sostenibles de controlar a las malas hierbas, e incluso al desarrollo de
herbicidas del todo nuevos.
Los investigadores están ahora realizando experimentos para averiguar
cómo actúa exactamente la metatirosina al exterminar vegetales. Las
plantas dependen de la producción de grandes cantidades de otro
aminoácido común, la fenilalanina, la cual es esencial para la
biosíntesis de madera, paredes celulares y lignina.
Schroeder y sus colegas están tratando de averiguar cómo las hierbas
productoras de la metatirosina logran no resultar envenenadas ellas
mismas por tan tóxico producto. Encontraron que cuando se le añade
fenilalanina a las plantas que desfallecían por la acción de la
metatirosina, esas plantas se recuperaban. Como resultado, los
investigadores sospechan que estas variedades de césped pueden producir
cantidades de fenilalanina por encima de lo que sería normal, con el fin
de sobrevivir a los efectos de su propia toxina.
Este efecto supresor de malezas que ejercen algunos céspedes ha pasado
desapercibido hasta ahora debido a que la producción de metatirosina
parece ser altamente dependiente de las condiciones ambientales, lo que
es otra área de estudio actualmente bajo investigación.
Información adicional en:
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