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Ecología
Los Grandes Incendios Forestales Inyectan
Cantidades Colosales de CO2 en la Atmósfera
26
de
Noviembre de 2007.
 Los
incendios a gran escala en ciertos estados de EE.UU. pueden bombear
tanto dióxido de carbono a la atmósfera en pocas semanas como el tráfico
de vehículos de todo el estado en un año, según una investigación
recientemente publicada por científicos del Centro Nacional para la
Investigación Atmosférica (NCAR) y la Universidad de Colorado en
Boulder.
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Los autores, Christine Wiedinmyer del NCAR y Jason Neff de la
Universidad de Colorado, emplearon observaciones hechas por satélite de
los incendios, así como un nuevo modelo informático, desarrollado por
Wiedinmyer, que estima las emisiones de dióxido de carbono basándose en
la masa de la vegetación quemada. Ellos advierten que sus estimaciones
tienen un margen de error de aproximadamente el 50 por ciento, debido a
los datos inexactos sobre la magnitud de los incendios y a las
diferentes estimaciones de la cantidad emitida de dióxido de carbono por
distintos tipos de llamas.
Los resultados del estudio apuntan a que los incendios aportan un
porcentaje elevado de los potentes gases de efecto invernadero liberados
a la atmósfera en varios estados occidentales y del sudeste, sobre todo
en Alaska, Idaho, Oregón, Montana, Washington, Arkansas, Mississippi, y
Arizona. Los incendios especialmente grandes pueden liberar con rapidez
enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera.
Una implicación llamativa de los incendios forestales más grandes es que
una temporada de incendios severos que dure uno o dos meses puede
liberar tanto carbono como las emisiones anuales procedentes de
vehículos o del sector energético de un estado individual, según los
autores.
Wiedinmyer aplicó el nuevo modelo informático para analizar las
emisiones de los recientes incendios en el sur de California. Sus
estimaciones preliminares indican que los fuegos emitieron 7,9 millones
de toneladas de dióxido de carbono en sólo una semana, del 19 al 26 de
octubre, equivalente al 25 por ciento de las emisiones mensuales
promedio resultantes de la quema de combustibles fósiles a lo largo y
ancho de California.
Incendios enormes como éste bombean con rapidez una gran cantidad de
dióxido de carbono hacia la atmósfera. Esto puede complicar los
esfuerzos para entender el ciclo del carbono y finalmente combatir el
calentamiento global.
El impacto de los incendios en el cambio climático es complejo y difícil
de predecir. Después de que un incendio devasta una zona, la nueva
vegetación que crece en ella puede, en un periodo que va desde varias
décadas a incluso un siglo, absorber tanto dióxido de carbono como el
que fue liberado por las llamas. El problema, sin embargo, es que el
intervalo entre incendio e incendio suele ser mucho menor que ese
periodo. Además, los incendios serán cada vez más frecuentes y más
extensos a medida que las temperaturas se eleven en el globo terrestre,
y, como consecuencia, más dióxido de carbono se puede liberar a la
atmósfera. Los incendios podrían entorpecer la estrategia de valerse de
los bosques como ayuda para absorber dióxido de carbono.
Información adicional en:
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