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Arqueología
Descubiertas Herramientas de Piedra y Huesos Raros
de Animal
26 de Agosto de 2009.
 Una
cueva prehistórica llena de agua en la República Dominicana se ha
convertido en un "hallazgo del tesoro" tras el anuncio hecho por
arqueólogos de la Universidad de Indiana sobre el descubrimiento de
herramientas de piedra, una calavera pequeña de primate en condiciones
extraordinarias, las garras, la mandíbula, y otros huesos de varias
especies de perezosos.
Los descubrimientos extienden por miles de años el alcance de las
investigaciones de Charles Beeker, director del Programa Académico de
Buceo y Ciencia Submarina, parte de la Facultad de Salud, Educación
Física y Recreación (HPER) de IU Bloomington, y su equipo
interdisciplinario de colaboradores. El enfoque de los investigadores se
ha centrado en la época que se inició hace apenas 500 años, cuando el
Viejo Mundo y el Nuevo Mundo se conocieron por primera vez, después de
que Cristóbal Colón pisara la costa del Caribe, y en la tradición
popular de los piratas. Se espera que este extraordinario descubrimiento
aporte nuevos conocimientos sobre los habitantes primitivos de las
Antillas Mayores y de los animales con los que se encontraban.
"Para ser sincero, no podía creer mis ojos cuando vi cada uno de estos
asombrosos descubrimientos bajo el agua", dijo Beeker. "Los esqueletos
casi intactos de fauna extinta realmente me impresionaron, pero lo que
quizás sea un fogón de la primera ocupación humana de la isla parece ya
demasiado bueno para ser cierto. Pero ahora que las herramientas líticas
(herramientas de piedra) han sido autenticadas, estoy ansioso por
dirigir otra expedición bajo el agua hacia el que podría convertirse en
uno de los sitios prehistóricos más importantes de todo el Caribe".
Beeker y los investigadores Jessica Keller y Harley McDonald encontraron
las herramientas y huesos en agua dulce, a entre 28 y 34 pies de
profundidad, en una cueva llamada Padre Nuestro. Cerca, y también bajo
el agua en la misma cueva, se encontraron más artefactos recientes de
los Taíno. Los Taíno fueron los primeros indígenas americanos que se
encontraron con europeos. Beeker y sus colegas han estado buceando en
esta cueva (la cual está situada debajo de un risco de piedra caliza y
solamente es accesible tras la inmersión en una alberca pequeña) desde
1966, estudiando su uso por los Taíno como sitio para recoger agua.
Geoffrey Conrad, Director del Museo Mathers de Cultura Mundial en IU
Bloomington y profesor de antropología, dijo que se calcula que las
herramientas datan de hace entre 4.000 y 6.500 años. Los huesos podrían
tener entre 4.000 y 10.000 años. Mientras que los huesos de perezoso son
más comunes, él solamente conoce de unas pocas calaveras de primates
encontradas en el Caribe.
"No sé de ningún otro lugar que tenga perezosos, primates, y
herramientas de piedra hechas por seres humanos en un solo conjunto de
alrededor de la misma época", dijo Conrad, quien es también Vicerrector
Asociado para la Investigación Académica en IU Bloomington. "Ahora
mismo, esto tiene el potencial de ser un tesoro de datos que nos ayudará
a fijar la relación de tiempo entre humanos y animales extintos en las
Antillas Mayores. Este sitio definitivamente merece una investigación
amplia".
Las tres herramientas de piedra y los retazos, hechos de basalto y
caliza, fueron examinados por los antropólogos de IU Nicholas Toth y
Kathy Schick, reconocidos a nivel internacional, quienes dijeron a los
investigadores que las piedras (del tamaño de la palma de la mano)
muestran señas indudables de que fueron hechas por seres humanos. Toth y
Schick son co-directores del Centro de Investigación de la Fundación
Antropológica de Tecnología (CRAFT), Instituto de la Edad de Piedra en
Bloomington.
El experto en primates de IU, Kevin Hunt, dijo a los investigadores que
el primate podría haber sido un mono aullador, especie desaparecida en
el Caribe. Keller dijo que los huesos de perezoso vinieron de seis,
posiblemente siete ejemplares e incluso de varias especies, incluyendo
una del tamaño de un oso negro y otro del tamaño de un perro grande.
Ella dijo que la calavera de primate es significativamente diferente de
las demás calaveras de primates encontradas en el Caribe.
"Muy pocas calaveras de primates se han descubierto en el Caribe", dijo.
"Las otras, encontradas a fines de los años 1800 y a principios de los
1900, son tres veces más grandes. Hemos recibido permiso para traer la
calavera a la Universidad de Indiana para más análisis. Todo esto es muy
emocionante".
Conrad dijo que las herramientas líticas y los huesos, los cuales han
llegado al laboratorio de Beeker en la Facultad de HPER, no sólo han
expandido el programa de investigación a una época más temprana, sino
también a un tema de interés mundial, la extinción de aves nativas y
animales en el momento de la llegada de los seres humanos. Los perezosos
caribeños están entre las muchas especies que desaparecieron poco
después de la presencia humana.
Los investigadores de la Oficina de Ciencia Submarina en la Facultad de
HPER trabajan junto con organizaciones culturales, históricas, y
agencias de turismo en la República Dominicana para proteger y explorar
el patrimonio cultural del país y su historia natural. Keller dijo que
el interés local por estos descubrimientos ha sido fenomenal. La cueva
donde fueron descubiertos, que es parte de un acuífero y sistema de
cuevas que provee agua a los centros turísticos cercanos, se ha cerrado
para asistir a los propósitos de la investigación.
"Hay fuerte interés en proteger la cueva y en que continúe la
investigación", dijo Keller. "Nuestros socios estaban entusiasmados aún
antes de que encontráramos el primate". (Indiana U.)
Información adicional en:
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