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Astronomía
Una Estrella Enana Blanca Asombrosamente Caliente
26 de
Enero de 2009.
 Un
equipo de astrónomos alemanes y estadounidenses ha presentado los
resultados de sus observaciones en el ultravioleta lejano de la enana
blanca KPD 0005+5106, revelando que figura entre las estrellas más
calientes conocidas, con una temperatura de 200.000 grados centígrados
en su superficie.
 Menéame
Esta enana blanca es tan caliente que su fotosfera exhibe líneas de
emisión en el espectro ultravioleta, un fenómeno que nunca había sido
visto antes. Este patrón de emisión proviene del calcio extremadamente
ionizado, siendo el estado de ionización más alto de un elemento químico
descubierto hasta ahora en un espectro estelar fotosférico.
Las estrellas de masa intermedia (1 a 8 masas solares) terminan su vida
como una enana blanca, del tamaño de la Tierra, después del agotamiento
de su combustible nuclear. Se las llama blancas porque ese es el color
que mayoritariamente presentan, aunque puede haber algunas excepciones.
Durante la transición desde su etapa de estrella con reacciones
nucleares hasta la etapa de enana blanca, la estrella se vuelve muy
caliente. Se conocen muchos de tales objetos con temperaturas
superficiales de alrededor de 100.000 grados centígrados. Las teorías de
evolución estelar predicen que las estrellas pueden ser mucho más
calientes. Sin embargo, hay una baja probabilidad de encontrarlas en un
estado tan extremadamente caliente debido a que esta fase es de muy
breve duración.
Desde su descubrimiento como una débil estrella azul en 1985, KPD
0005+5106 atrajo mucho la atención porque los espectros ópticos tomados
con los telescopios terrestres sugerían que esta enana blanca era muy
caliente.
Años después, el observatorio FUSE se ocupó de la espectroscopia en la
gama de longitud de onda del ultravioleta lejano, que es inaccesible
para el Telescopio Espacial Hubble. Durante su período de actividad útil
(1999-2007), el FUSE observó con frecuencia a KPD 0005+5106 porque se la
utilizó como referencia de calibración para controlar el rendimiento del
telescopio.
El equipo de astrónomos, incluyendo a K. Werner, T. Rauch y J.W. Kruk,
hizo uso de todos los datos obtenidos por el satélite FUSE de la NASA.
Una inspección minuciosa reveló la presencia de dos líneas de emisión
del calcio. Y un detallado modelo de la atmósfera estelar confirmó su
origen en la fotosfera. El análisis demuestra que la temperatura debe
ser de 200.000 grados centígrados, para que sea posible la presencia de
estas líneas de emisión.
Aunque desde el ámbito teórico se predijo la existencia de estas enanas
blancas tan calientes, la estrella representa un desafío para los
conceptos actuales de evolución estelar debido a su composición. La
abundancia de calcio medida, y la naturaleza rica en helio de su
atmósfera, representan una composición química superficial que no fue
predicha por los modelos de evolución estelar.
Información adicional en:
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