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Paleobiología
Machos Polígamos Que Cuidan de Sus Hijos
26 de
Enero de 2009.
 La
aparente contradicción entre el carácter polígamo de ciertos pájaros y
su impecable dedicación paterna a cuidar de sus hijos, ha sido objeto de
una investigación, en la que, entre otras cosas, se ha llegado a la
conclusión de que esta singular conducta se remonta a sus ancestros
dinosaurios.
 Menéame
Desde siempre, los científicos se han sentido intrigados por los
orígenes de esta llamativa combinación de poligamia y dedicación paterna
entre los paleognatas modernos (un antiguo linaje aviar que emergió como
tal poco después de que los pájaros evolucionasen a partir de los
dinosaurios). No existe un comportamiento reproductor semejante entre la
vasta mayoría de los demás vertebrados. Los machos colaboran en la
crianza de sus retoños en menos del 5 por ciento de las especies de
mamíferos y reptiles. Y, mientras que en más del 90 por ciento de las
especies de aves colaboran en el cuidado de las crías hasta cierto
punto, es sólo entre los paleognatas donde se da este curioso rasgo,
combinación de poligamia y dedicación paternal.
Ahora, el paleobiólogo Gregory M. Erickson, de la Universidad Estatal de
Florida, y sus colegas de otras instituciones, han llegado a la
conclusión de que ese singular cuidado paterno aviar en pájaros
polígamos tiene su origen en los dinosaurios.
En esos casos donde los dinosaurios adultos han sido encontrados sobre
sus nidos, los autores del nuevo estudio han hallado que el volumen o
masa del número total de huevos en el nido es muy grande en relación con
el tamaño de los animales que han anidado. Esto sugiere que varias
hembras pusieron huevos, y que el macho los cuidaba. Interesantemente,
la proporción entre el volumen de los huevos y el tamaño de los
progenitores concuerda con la que tienen las especies de aves en las que
el macho es el único o el principal cuidador del nido.
Pero para evaluar la teoría, David Varricchio, de la Universidad del
Estado de Montana, e investigador principal del estudio, tuvo que
determinar el sexo de los dinosaurios involucrados, cuyos huesos han
sido encontrados encima de esos supuestos nidos comunales.
Para eso, recurrió a Erickson, un prestigioso experto en paleobiología
de los dinosaurios.
Erickson examinó la microestructura ósea de los especímenes adultos de
ciertas especies de dinosaurios, cuyos esqueletos han sido encontrados
repetidamente en posturas propias de un animal que empolla huevos, sobre
nidos que contenían docenas de huevos.
La clave resultó estar en lo que no encontró en los huesos: No mostraban
ninguna señal en absoluto de las características microscópicas asociadas
a la condición materna, comunes en los grupos actuales de aves no
paleognatas, en dinosaurios no aviares o en reptiles modernos. Esto
encaja con la hipótesis de que esos dinosaurios empollando huevos eran
machos.
De modo que todo parece apuntar a que los dinosaurios encontrados en los
nidos con grandes acumulaciones de huevos eran machos polígamos a la vez
que padres responsables, y que de ellos procede la singular conducta de
las modernas aves paleognatas.
Información adicional en:
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