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Geología
Mapean el Flujo de Agua Entre Lagos Subglaciales
Antárticos
25 de Septiembre de 2009.
 Los
lagos en la Antártida, ocultos bajo varios kilómetros de hielo, obligan
a los científicos a idear formas creativas de identificarlos y
analizarlos. Ahora, un equipo de científicos que utilizaron láseres
ubicados a bordo de un satélite de la NASA, ha creado el inventario más
exhaustivo de lagos que ejercen actividades de drenaje o de llenado bajo
el hielo antártico. Los investigadores han revelado un sistema de
conducción continental de agua que es más dinámico de lo que pensaban
los científicos.
"A pesar de que el hielo de la Antártida parece estático, cuanto más lo
observamos, más actividad constante vemos", explica Benjamin Smith, de
la Universidad de Washington en Seattle, quien dirigió el estudio.
A diferencia de la mayoría de los lagos, los lagos antárticos soportan
la presión del hielo sobre ellos. Esa presión puede empujar al agua
derretida de un lugar a otro. El agua se mueve bajo el hielo a través de
una extensa capa delgada, pero también a través de un sistema de
cavidades conectadas. El flujo puede reabastecer a otros lagos cercanos
y lejanos.
Es importante entender el sistema de conducción, debido a que puede
lubricar el flujo glaciar y acelerar el movimiento del hielo hacia el
océano, donde se puede derretir y contribuir al aumento del nivel del
mar. Pero resulta todo un desafío deducir qué sucede bajo kilómetros de
hielo.
Los investigadores analizaron 4,5 años de datos sobre el grosor del
hielo provenientes del ICESat de la NASA, para crear el inventario más
completo hasta la actualidad sobre los cambios en el sistema de
conducción de agua de la Antártida. El equipo ha mapeado la ubicación de
124 lagos activos, ha estimado cuán rápidamente se vacían o llenan, y ha
descrito las implicaciones para la dinámica de la capa de hielo y la de
los lagos.
La mayoría de los 124 nuevos lagos observados están en áreas costeras,
en el frente de grandes sistemas de drenaje, y son los que más
probabilidades tienen de poder contribuir al aumento del nivel del mar.
El estudio muestra que la mayoría de los lagos subglaciales activos
están ubicados donde el hielo se mueve deprisa, lo cual es indicio de
que existe una relación entre ambos fenómenos.
El autor principal del estudio es Russell Garwood.
Información adicional en:
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