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Paleontología
Reconstruyen el Aspecto de las Protoarañas de 300
Millones de Años Atrás
25 de Septiembre de 2009.
 Un
nuevo trabajo de investigación ha revelado en modelos 3D el aspecto
básico de unos antiguos parientes de las arañas actuales, los cuales
vivieron hace unos 300 millones de años.
Científicos del Imperial College de Londres han creado detallados
modelos informáticos 3D de dos especímenes fosilizados de las especies
extintas Cryptomartus hindi y Eophrynus prestivicii, parientes cercanos
de las arañas modernas, y con un aspecto calificable como el que
comúnmente asociamos a una araña, aunque con algunos rasgos inusuales.
El estudio revela algunas de las características físicas que les
ayudaron a cazar sus presas y a evadir a los depredadores.
Los investigadores crearon las imágenes utilizando un dispositivo de
tomografía computerizada, con cuyos rayos X escanearon detalladamente la
estructura de cada fósil. Los escaneos fueron entonces encajados en
modelos 3D precisos, usando un software especial.
El Cryptomartus hindi y el Eophrynus prestivicii tenían aproximadamente
el tamaño de una moneda de 50 peniques, y deambularon por la Tierra
durante el Periodo Carbonífero, de 359 a 299 millones de años atrás.
Ésta fue una época anterior a la de los dinosaurios, cuando la vida
emergía de los océanos para vivir en la tierra.
Estudios anteriores de restos fosilizados del Cryptomartus hindi
permitieron a los científicos ver algunos rasgos del animal, el cual
tenía cuatro pares de patas y lucía un aspecto muy similar al de una
araña.
En el nuevo estudio, el modelo computacional de los investigadores
revela que las primeras dos patas del Cryptomartus hindi estaban
posicionadas de un modo que sugiere que el animal la usaba para agarrar
a su presa antes de matarla. Los investigadores consideran que este
hallazgo indica que el Cryptomartus hindi era un depredador que cazaba
mediante emboscadas, viviendo en troncos y escondrijos que lo
mantuvieran oculto, esperando a que pasara alguna presa, como por
ejemplo un insecto, para entonces atraparla y matarla.
Los modelos también revelan nueva información sobre el Eophrynus
prestivicii. Estudios anteriores de restos fosilizados de esta criatura
sugieren que podía haber cazado en el suelo del bosque. Tenía largas
patas que le permitían correr con rapidez a través de la hojarasca para
perseguir, atrapar y matar a su presa.
Los nuevos modelos revelan, por primera vez, que el Eophrynus
prestivicii tenía espinas defensivas en su espalda. Los investigadores
creen que las espinas pudieron ser una adaptación defensiva para hacer
del animal una comida menos tentadora ante los anfibios que en aquella
época ya hubieran emergido de los océanos instalándose en tierra firme.
El autor principal del estudio es Russell Garwood.
Información adicional en:
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