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Ecología
Los Pingüinos Dan la Alarma Sobre la Salud del Mar
25 de
Agosto de 2008.
 Como
el proverbial canario de la mina de carbón, los pingüinos parecen estar
dando la alarma sobre cambios potencialmente catastróficos en los
océanos del mundo, y el culpable no es sólo el Cambio Climático. A éste
se le añaden la contaminación petrolera, la sobreexplotación de zonas de
pesca, y la urbanización frenética del litoral que amenaza el hábitat de
crianza de muchas especies de pingüino. Esta combinación de fenómenos
nocivos está llevando a un rápido declive de su población.
 Menéame
"Los pingüinos están entre aquellas especies que nos demuestran que
estamos haciendo cambios fundamentales a nuestro mundo", señala Dee
Boersma, bióloga experta en conservación de especies, de la Universidad
de Washington, y una autoridad en aves no voladoras.
Hay de 16 a 19 especies de pingüinos, que en su mayoría se encuentran
distribuidos en 43 áreas geográficas, muchas de ellas en el Hemisferio
Sur. Pero sobre la mayor parte de estas colonias se conoce tan poco que
incluso sus tendencias poblacionales constituyen un misterio. El
resultado es que pocas personas se habían dado cuenta de que muchas de
esas colonias han estado experimentando declives abruptos.
Boersma sostiene que las aves sirven como centinelas para el medio
ambiente que sufre cambios radicales. Ella aboga por un amplio esfuerzo
internacional que se dirija a chequear de manera regular las colonias
más grandes de cada especie de pingüino, al menos cada cinco años, para
saber cómo sus poblaciones están cambiando, cuáles parecen ser las
mayores amenazas, y qué significan esos cambios para la salud de los
océanos.
Durante los 25 años que se ha pasado trabajando con colegas de la
Wildlife Conservation Society y la Universidad de Washington, Boersma ha
estudiado la colonia de cría de pingüinos más grande del mundo, de la
especie Spheniscus magellanicus, conocida como Pingüino de Magallanes o
Pingüino Patagónico, en Punta Tombo, costa atlántica de Argentina. Hoy,
esa población ha disminuido hasta la mitad, con respecto a la existente
entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1980.
Hay noticias similares procedentes de otras regiones. Los pingüinos
africanos han disminuido hasta un 4 por ciento de la población que
existía hace cien años. El número de pingüinos de las Islas Galápagos ha
caído a alrededor de 2.500 aves, aproximadamente un cuarto de la
población existente cuando Boersma estudió por primera vez esas colonias
en la década de 1970.
El número de pingüinos de Adelia y de los de la especie Pygoscelis
antarctica que viven en la Península Antártica, ha disminuido en un 50
por ciento desde mediados de los años 70. Otras especies en África,
América del Sur, Australia, Nueva Zelanda, las Islas Malvinas, y la
Antártida, también han sufrido declives significativos de la población.
Información adicional en:
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