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Geología
La Causa del Extraño Intermedio de Casi 2.000
Millones de Años en la Evolución Animal
25 de
Julio de 2008.
 Una
deficiencia de oxígeno y del metal pesado molibdeno en las profundidades
del antiguo océano pudo haber retardado la evolución de la vida animal
en la Tierra durante casi dos mil millones años, según las conclusiones
de un equipo internacional de biogeoquímicos de varias instituciones,
incluyendo a la Universidad de Newcastle, que trabajó en un estudio
dirigido por la Universidad de California.
 Menéame
Durante décadas se supuso que el océano se oxigenó poco después de una
elevación inicial en el oxígeno atmosférico hace aproximadamente 2.400
millones de años. Este estudio proporciona una confirmación
independiente de que hubo un retraso notable en la oxigenación del
océano, y además, ahora muchos indicios parecen apuntar a que la
disponibilidad de molibdeno pudo haber desempeñado un papel crucial en
la evolución animal.
Los investigadores llegaron a su conclusión después de rastrear el
molibdeno en un tipo de roca sedimentaria rica en materia orgánica y que
está presente en los océanos. El molibdeno es un micronutriente clave
para las formas de vida que controlan la producción oceánica y
atmosférica del oxígeno.
Como consecuencia de la elevación inicial del oxígeno en la atmósfera de
la Tierra hace 2.400 millones de años, el oxígeno se transfirió a la
superficie del océano, donde alimentó a los microorganismos que lo
necesitaban. Sin embargo, la diversidad de estas formas de vida
unicelulares continuó siendo baja, y sus descendientes multicelulares
(los animales) no aparecieron hasta hace aproximadamente 600 millones de
años.
Sospechando que las deficiencias del oxígeno y el molibdeno podrían
explicar este retraso evolutivo, el equipo midió la abundancia de
molibdeno en los antiguos sedimentos marinos de diversas épocas para
estimar qué cantidad del metal se había disuelto en el agua marina en la
cual se formaron los sedimentos.
Los investigadores encontraron evidencia significativa, de primera mano,
de que el océano presentaba una seria carencia de molibdeno, en
comparación con los altos niveles medidos actualmente en el agua de mar
rica en oxígeno.
Esta carencia de molibdeno pudo haber retardado el desarrollo de la vida
en sus formas más complejas como los animales, durante casi dos mil
millones de años de la historia de Tierra. La cantidad de molibdeno en
el océano probablemente fue un factor importante en el desarrollo
inicial de la vida.
Información adicional en:
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